Comprendere gli Impatti sulla Salute a Lungo Termine dell'Avvelenamento da Mercurio

Il mercurio è un metallo pesante che si trova naturalmente in piccole quantità. È una nota neurotossina con effetti sistemici, che vanno dal danno renale alla ritardata mentale e morte, e può svolgere un ruolo in alcuni disturbi dello sviluppo. Gli effetti a lungo termine dell'avvelenamento da mercurio dipendono da una serie di fattori, inclusa la forma e la quantità di mercurio a cui sei esposto, l'età al momento dell'esposizione e la capacità fisiologica di escretare il metallo.

Mercurio Elementale

• Il mercurio elementale è il mercurio nella sua forma metallica liquida. Il maggior pericolo dal mercurio elementale è la sua capacità di rilasciare vapori tossici. Il mercurio in questa forma è più dannoso per i sistemi nervoso centrale e polmonare. Gli effetti a lungo termine di esposizione cronica o ad alte dosi di mercurio elementale includono tremori, depressione e problemi di salute mentale, nervosismo e mancato sviluppo delle guaine mieliniche nei cervelli dei bambini esposti precocemente nello sviluppo.

Mercurio Organico

• I composti di mercurio organico sono generalmente considerati più dannosi dell'elemento nel suo stato naturale. Le principali fonti di esposizione includono metilmercurio nei frutti di mare e etilmercurio in vaccini e altri prodotti contenenti il conservante Thimerosal. I composti di mercurio organico sono capaci di causare significativi danni cerebrali ed epatici. Il dimetilmercurio - il più tossico di questi composti - può causare la morte attraverso l'assorbimento cutaneo di pochi microlitri. Gli effetti a lungo termine del mercurio organico includono formicolio e intorpidimento alle estremità, perdita dell'udito, cecità e ritardo mentale in bambini esposti nel grembo materno.

Mercurio Inorganico

• Il gruppo del mercurio inorganico è composto da sali di mercurio come il cloruro mercurico. I suoi effetti maggiori sono sui reni, sebbene disturbi riproduttivi ed endocrini possano anche risultare. Quando ingerito per via orale, il mercurio inorganico causa grave distress gastrointestinale sotto forma di vomito e dolore severo. Gli effetti a lungo termine possono includere lo sviluppo di tumori renali e tiroidei, disturbi nella visione periferica, tremori e cambiamenti di personalità.

Fattori Contribuenti Aggiuntivi

• Oltre alla forma di mercurio a cui sei esposto, altri fattori giocano un ruolo nel determinare gli effetti a lungo termine. L'età dell'esposizione è estremamente importante nel determinare l'entità del danno da mercurio. Coloro esposti durante periodi critici di sviluppo nel grembo materno e nella prima infanzia sono a rischio per problemi più gravi degli adulti esposti a quantità simili della stessa sostanza. Secondo esperti dell'Environmental Protection Agency (EPA), i bambini esposti ad alte concentrazioni di metilmercurio nel grembo materno hanno sperimentato significativi danni al sistema nervoso centrale, inclusi paralisi cerebrale, cecità, sordità e ritardi dello sviluppo.

  La quantità di mercurio a cui si è esposti e la durata dell'esposizione possono anche influenzare l'esito finale. L'esposizione cronica a basso livello può risultare in effetti diversi da un'esposizione acuta una tantum a causa della capacità del corpo di escretare il metallo.

Avvertenza

• Se esposto al mercurio in qualsiasi delle sue forme, cerca aiuto medico. I test per la tossicità del mercurio possono determinare se sei stato esposto e in che misura. Un medico determinerà il trattamento più appropriato per la tua situazione particolare.