Salute e malattia
Il Sud America è ricco di risorse naturali e l'estrazione mineraria e i minerali costituiscono una grande parte dell'economia della regione. L'estrazione mineraria nella Foresta Amazzonica è diventata più prevalente negli ultimi due decenni man mano che i giacimenti minerali in montagna nella regione si sono esauriti. L'Amazzonia contiene vasti giacimenti minerali e i leader sudamericani, desiderosi di mettere i loro paesi sul percorso dello sviluppo, hanno concesso diritti minerari su migliaia di ettari di foresta pluviale.
Le attività minerarie nella Foresta Amazzonica avvengono nei paesi sudamericani di Perù, Colombia, Bolivia, Ecuador, Venezuela e Brasile. Secondo il Dipartimento di Stato USA, "Il Perù è il primo produttore mondiale di argento, secondo in zinco e terzo in rame e stagno." Le esportazioni minerarie rappresentavano il 63% delle entrate da esportazione del Perù nel 2008. La Colombia è il quinto maggior esportatore di carbone al mondo e ha anche recentemente aperto l'Amazzonia all'estrazione di oro, argento, rame e molibdeno. Il Brasile estrae grandi giacimenti di ferro e manganese. Il nichel, stagno, bauxite, berillio, rame, piombo, tungsteno, zinco e oro del Brasile sono considerati quasi esauriti. Altre importanti esportazioni minerarie per la regione amazzonica includono argento, smeraldi e diamanti.
L'estrazione mineraria costituisce grandi percentuali delle economie dei paesi sudamericani generando entrate per progetti pubblici e infrastrutture. Le risorse minerarie del Sud America danno alla regione una posizione favorevole sulla scena economica mondiale e influenza sulle politiche commerciali globali. L'industria mineraria sottolinea anche che mentre è criticata per danneggiare l'ambiente, "la flora e fauna originale di gran parte del terreno coinvolto nell'estrazione viene ripristinata una volta cessate le operazioni minerarie," secondo l'Associazione Europea dell'Alluminio (EAA).
L'estrazione mineraria in Amazzonia causa vasta degradazione ambientale. Le foreste pluviali sono tra i biomi più biodiversi e fragili al mondo. La deforestazione avviene come risultato della rimozione della crosta della foresta per esporre i giacimenti minerali. Mentre le compagnie minerarie vantano il ripristino forestale, convertire i siti minerari in vere foreste pluviali è difficile; gran parte dell'ecosistema originale è perso. Contaminazione di suolo e acqua sono altre conseguenze ambientali dell'estrazione mineraria.
L'estrazione mineraria in Amazzonia colpisce le persone che dipendono dalle risorse della foresta per la sussistenza. Secondo il World Rainforest Movement, "i progetti minerari in Amazzonia mettono in pericolo la stessa sopravvivenza delle comunità locali, perché le operazioni minerarie contaminano i fiumi, diminuiscono flora e fauna native, e limitano l'uso delle risorse naturali dagli abitanti ancestrali della regione." Contaminazione di acqua e suolo rende impossibile per le comunità coltivare, mettendo in grave pericolo lo stile di vita di sussistenza delle comunità amazzoniche.
Mentre i governi sudamericani hanno tradizionalmente concesso generose concessioni a compagnie minerarie straniere e persino revocato leggi che vietavano pratiche minerarie in aree protette nazionali, qualche regolamentazione protettiva esiste. La Commissione Interamericana sui Diritti Umani aiuta a proteggere i diritti delle comunità indigene minacciate da estrazione mineraria e altre pratiche distruttive. La Convenzione 169 adottata dall'Organizzazione Internazionale del Lavoro "stabilisce un sistema di protezione e meccanismi di consultazione su leggi, progetti e politiche che interessano le patrie dei popoli nativi," secondo l'InterPress Service News Agency (IPS).
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