Salute e malattia
L'erosione costiera fa cambiare la forma delle coste a causa della rimozione di sabbia da rive e spiagge. Una varietà di fattori sposta la sabbia dalle spiagge ad altre spiagge, più nell'entroterra, nel mare profondo e nelle fosse oceaniche. Correnti e onde possono riportare sabbia dall'oceano alla riva, ma il ripascimento generalmente avviene a un ritmo più lento della rimozione. Il tasso di erosione varia in base alla posizione. La costa meridionale del Rhode Island, per esempio, arretra tra 30 e 60 cm all'anno. Le spiagge rocciose della Costa Ovest subiscono solo pochi centimetri di erosione all'anno.
Onde, correnti oceaniche e maree contribuiscono all'erosione costiera. Le onde sono causate dalla rotazione della terra e dal vento che soffia sulla superficie degli oceani. Quando le onde colpiscono le spiagge, la sabbia viene rimossa dalla riva mentre l'acqua retrocede verso l'oceano. Le correnti oceaniche sono come fiumi all'interno degli oceani. La Corrente del Golfo è una corrente che viaggia dalla Florida lungo la costa orientale degli USA, poi verso l'Europa. Le correnti spingono la sabbia dalle rive ad altre località. Le maree sono normali innalzamenti del livello del mare causati dall'attrazione gravitazionale del sole e della luna. Anch'esse trascinano sabbia dalle spiagge nell'oceano.
Gli eventi catastrofici sono tempeste maggiori o disastri naturali, come uragani e terremoti. Questi eventi esacerbano gli effetti delle cause naturali di erosione. I venti ad alta velocità e le grandi onde generate durante gli uragani, per esempio, possono causare un grande danno alle regioni costiere. Un potente uragano potrebbe far arretrare la linea di costa fino a 9 metri (30 piedi) a Matanuck Beach a South Kingston, Rhode Island. Gli tsunami sono onde estremamente grandi causate da terremoti che possono danneggiare gravemente le coste. Uno tsunami che colpì lo Sri Lanka portò sabbia di spiaggia a 150 metri (500 piedi) nell'entroterra.
Argini e dighe sono spesso costruiti per proteggere la proprietà costiera dagli effetti degli eventi catastrofici. Queste strutture, tuttavia, contribuiscono all'erosione costiera impedendo alla sabbia di essere ridepositata sulle rive. Per esempio, più di 7.770 km² (3.000 miglia quadrate) di zone umide costiere in Louisiana sono scomparse dal 1900 a causa degli argini costruiti dove il fiume Mississippi incontra il Golfo del Messico.
I cambiamenti nei livelli del mare sono stati evidenti nella storia umana, ma i livelli del mare sono aumentati a un ritmo accelerato recentemente a causa del riscaldamento globale. L'aumento del livello del mare non è tecnicamente una causa di erosione costiera, ma può essere visto come un fattore contributivo. Gli oceani sono saliti di 40 cm (16 pollici) nell'ultimo secolo e si prevede che saliranno altri 60 cm (24 pollici) nel prossimo secolo. L'aumento del livello del mare ha un effetto diretto sull'aspetto delle coste, causandone l'arretramento. Può anche minimizzare gli effetti delle strutture geologiche vicino alle rive che prevengono l'erosione.
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