Bioaccumulo di Inquinanti: Rischi e Impatto Ambientale

Il bioaccumulo si riferisce all'accumulo graduale nel tempo di una sostanza chimica nel corpo di un organismo. Quando un organismo assorbe una sostanza — in questo caso un inquinante — da un mezzo come l'acqua, quell'inquinante viene distribuito nel suo sistema. I predatori che consumano questi organismi possono ricevere gli inquinanti. Il fenomeno causa significativi rischi per la salute ambientale. Vari inquinanti causano comunemente problemi di bioaccumulo.

Pesticidi

Un pesticida è qualsiasi sostanza che persone, spesso agricoltori per proteggere colture, irrorano su vaste aree per rimuovere parassiti, tipicamente insetti ed erbacce. Ma i chimici sono spesso tossici, e la pioggia può lavare pesticidi in ruscelli e fonti idriche, che arrivano in fiumi, estuari e oceano. Qui, minuscoli organismi come fitoplancton consumano l'inquinante, che bioaccumula su catena alimentare: pesci piccoli mangiano fitoplancton e inquinante, seguiti da pesci grandi che mangiano quelli piccoli, e infine uomo o animale che mangia pesci grandi. Un pesticida popolare, DDT (diclorodifeniltricloroetano), causò problemi prima del 1972 prima del divieto, quando pioggia lavò irrorazione in ruscelli, contaminando uccelli predatori (aquile, pellicani) che mangiavano pesci contaminati. L'inquinante risultò in gusci d'uovo troppo sottili e morte prematura pulcini.

Emissioni

Camini industriali e automobili inquinano aria con emissioni. Questo inquinamento sale inizialmente, ma alla fine ritorna a terra come pioggia, dove organismi assorbono inquinanti nei loro sistemi e li diffondono ad altre specie.

PCB

Bifenili policlorurati (PCB) usati in condensatori, trasformatori, fluidi idraulici, adesivi e altri prodotti. Causano disturbi cutanei, disfunzione epatica, tumori e disturbi riproduttivi. PCB possono fuoriuscire in acqua e suolo; pesce serra e spigole striate spesso assorbono l'inquinante, rendendoli tossici per consumo umano.

Mercurio

Il mercurio è metallo tossico che causa avvelenamento da mercurio, malattia talvolta mortale che solitamente causa compromissione vista, udito, parola e mancanza coordinazione. Il mercurio può bioaccumularsi nell'ambiente quando filtra in suolo e fornitura idrica. Organismi microscopici come batteri e fitoplancton assorbono mercurio, portando a bioaccumulo su vasta gamma di specie.