Salute e malattia
L'inquinamento atmosferico è una delle maggiori minacce che affronta il nostro pianeta oggi. Sostanze chimiche pericolose — alcune create dall'uomo, alcune naturali — minacciano di distruggere la nostra atmosfera e strato di ozono. Alcuni credono che l'inquinamento atmosferico stia portando al riscaldamento globale, e con esso, innalzamento mari ed estinzioni di massa di specie. L'inquinamento atmosferico viene in molte forme, e mentre ci sono sentimenti misti su quanto sia pericoloso, non c'è dubbio su cosa lo causi.
Le foreste sono il modo della natura di bilanciare i pericolosi inquinanti che gli umani creano. Gli alberi assorbono naturalmente l'anidride carbonica pericolosa e la immagazzinano nelle loro foglie e aghi, trasformandola infine in ossigeno pulito e naturale. Con la continua distruzione di preziose foreste pluviali e giungle per necessità industriali, aggiungiamo esponenzialmente al crescente problema dell'inquinamento atmosferico.
Mentre la popolazione mondiale continua a crescere, cresce anche il bisogno di industria. Grandi impianti manifatturieri, agricoltura e allevamento contribuiscono all'inquinamento atmosferico rilasciando gas pericolosi e chimici nell'atmosfera. Tra questi: ossido nitroso, idrofluorocarburi e metano.
La Terra stessa può naturalmente contribuire al proprio inquinamento. Vulcani, tornado, frane ed erosione rilasciano tutti una certa quantità di chimici e detriti nell'atmosfera. Secondo l'U.S. Geological Survey, i vulcani da soli rilasciano 130 milioni di tonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera ogni anno.
Le centrali elettriche forniscono al mondo energia. Senza di loro, saremmo al buio. Tuttavia, contribuiscono a una quantità sproporzionatamente grande dell'inquinamento atmosferico totale sul nostro pianeta. In anni recenti, sforzi sono fatti per convertire a energie naturali, come vento e acqua. Ma finché le centrali a combustibili fossili non saranno cosa del passato, continueranno a rilasciare ossido nitroso, anidride carbonica e metano.
I rischi del fumo e fumo passivo sono ben documentati. Cosa meno nota è che il fumo di sigaretta rilascia circa 40 cancerogeni nell'atmosfera. E con circa 1,3 miliardi di fumatori nel mondo, questa è una quantità significativa di inquinamento atmosferico che colpisce tutti.
Treni a carbone, automobili personali, autobus, aerei e navi cargo contribuiscono tutti all'inquinamento atmosferico globale. Bruciando combustibili fossili ed emettendo gas serra pericolosi, l'industria dei trasporti è uno dei maggiori contributori all'inquinamento atmosferico.
Incendi boschivi naturali insieme a bruciature agricole controllate contribuiscono anche all'inquinamento atmosferico. Fumo e cenere contengono particelle pericolose che si lodano permanentemente nell'atmosfera.
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