Salute e malattia
La biorimedio batterica implica l'uso di batteri per decomporre o consumare contaminanti. Attualmente i batteri vengono usati per bonificare molti tipi di inquinamento idrico e del suolo. Sebbene ci siano molti inquinanti che i batteri non possono ancora degradare, la ricerca nel settore potrebbe presto ampliare gli usi di questa tecnologia.
I batteri possono utilizzare un gran numero di sostanze come fonti alimentari. Alcune specie possono persino decomporre e consumare sostanze chimiche tossiche e inquinanti. L'uso di batteri per bonificare aree inquinate è chiamato biorimedio batterico o, più in generale, biorimedio microbico. I batteri possono decomporre inquinanti altrimenti difficili o costosi da estrarre da un sito.
Il biorimedio batterico serve a molti scopi. Batteri specializzati aiutano a bonificare siti di sversamenti petroliferi poiché possono degradare alcuni componenti del greggio. I batteri trattano anche le acque reflue municipali prima del rilascio nell'ambiente. Viene usato anche in alcuni siti Superfund nazionali per decomporre in modo economicamente vantaggioso inquinanti diffusi nel suolo.
Il biorimedio batterico può essere un processo molto lento rispetto ad altri tipi di bonifica. Potrebbero servire decenni perché i batteri consumino la maggior parte di un inquinante in un sito; mentre la rimozione semplice, seppur costosa, di tutti i terreni contaminati potrebbe bonificare lo stesso sito in tempi molto più brevi. Il processo può essere accelerato mescolando o iniettando ossigeno o altre fonti nutritive nella sostanza inquinata.
Sebbene i batteri possano decomporre una vasta gamma di contaminanti tra cui pesticidi, erbidici, idrocarburi policiclici aromatici e nutrienti in eccesso, non sono efficaci per rimuovere tutti i contaminanti. La decomposizione batterica di alcuni inquinanti può creare nuovi inquinanti altrettanto pericolosi per la salute pubblica.
La ricerca sul biorimedio batterico è ancora relativamente giovane, con nuovi usi scoperti costantemente. I progressi nell'ingegneria genetica porteranno sicuramente a un uso migliorato e ampliato del biorimedio microbico, con scienziati in grado di creare nuovi ceppi batterici per decomporre inquinanti specifici.
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