Metalli pesanti: Rischi, fonti e impatti sulla salute

Secondo un articolo del Department of Epidemiology and Public Health dell'Imperial College, il maggior rischio per la salute umana da metalli pesanti deriva da piombo, mercurio e arsenico. L'esposizione continua nonostante i pericoli noti per ambiente, animali e umani. In alcune parti del mondo, l'esposizione sta aumentando.

Piombo

Metallo naturale blu-grigio nella crosta terrestre in piccole quantità. La maggior parte proviene da manifattura, combustione combustibili fossili, estrazione mineraria. Usato per batterie, munizioni, schermi raggi X, saldature metalliche, tubi. Vernici, ceramiche, sigillanti, saldature tubi a base piombo meno comuni dal 2010 per preoccupazioni sanitarie. Danneggia sistema nervoso, riproduttivo, reni.

Quando il piombo entra nell'ambiente, i suoi composti cambiano per luce, aria, acqua. Può viaggiare lunghe distanze in aria prima di depositarsi e aderisce a particelle suolo. Può muoversi in falda acquifera secondo composizione chimica e tipo suolo.

Aria, polvere, cibo, acqua possono essere contaminati. Bambini esposti giocando in suolo contaminato o mangiando schegge vernice al piombo. Tubature vecchie case a volte contengono saldature piombo che perdono in acqua. Vernice al piombo deteriorata crea polvere di piombo, presente in vecchie strutture. Certi lavori/hobby aumentano esposizione: vetrate colorate, certi prodotti sanitari.

Arsenico

Metallo naturale in suolo e minerali. Distribuito ampiamente nella crosta terrestre. Introdotto in ambiente, si mescola con ossigeno, cloro, zolfo formando composti inorganici. Con carbonio e idrogeno in piante/animali crea composti organici.

Composti arsenico usati per proteggere legno, pesticidi (composti organici), altri usi industriali. Arsenico entra in aria, acqua, terra da polvere vento. Entra in falda da deflusso. Non si può distruggere arsenico in ambiente, solo cambiarne forma; pioggia e neve rimuovono particelle dall'aria. Poiché molti composti arsenico si sciolgono in acqua, finiscono nel suolo. Pesci e molluschi accumulano composto organico arsenico meno nocivo.

Rischio esposizione: ingestione cibo/acqua contaminati o respirazione aria/polvere/fumo legno trattato arsenico. Vivere in aree alti livelli naturali o lavorare dove arsenico usato aumenta rischio.

Respirare alti livelli: irritazione polmoni/gola. Ingerire alti livelli: morte. Livelli bassi: nausea, vomito, aritmia, danno vasi sanguigni, diminuzione globuli rossi/bianchi, sensazione "spilli" mani/piedi. Contatto pelle: irritazione. Esposizione lunga: aumento rischio cancro, minore QI bambini.

Mercurio

Metallo naturale con diverse forme. Mercurio metallico: liquido argenteo, lucido, inodore. Diventa gas incolore inodore se riscaldato. Mercurio metallico entra in aria da estrazione minerali, combustione carbone/rifiuti, impianti manifatturieri. Entra in acqua/suolo da depositi naturali, smaltimento rifiuti, attività vulcanica.

Esposizione: mangiare pesce/molluschi contaminati o respirare vapori da sversamenti mercurio, inceneritori, sostanze industria. Rilasciato anche durante lavori dentali e trattamenti medici. Lavori (dentale, servizi sanitari, industrie chimiche) aumentano rischio.

Mercurio colpisce sistema nervoso, specialmente mercurio metallico. Alti livelli danneggiano cervello, reni, feto in sviluppo in donne gravide. Esposizione breve ad alti livelli: danno polmoni, nausea, vomito, diarrea, ipertensione, tachicardia, eruzioni, irritazione occhi.