Salute e malattia
Spesso si associano i rifiuti pericolosi all'industria o al nucleare, ma i rifiuti medici sono altrettanto pericolosi e problematici. L'EPA regola e fa rispettare le leggi sui rifiuti medici, o delega autorità agli stati. Il cittadino medio può ridurre i rischi con pochi minuti al giorno.
Cosa definisca esattamente i rifiuti medici crea confusione; l'EPA li ha definiti correttamente sotto il Medical Waste Tracking Act del 1988. In generale, la legge considera rifiuto medico tutto ciò che è stato testato o usato su un individuo, o rifiuti da esperimenti biologici. Comuni: colture batteriche, bende insanguinate, aghi.
La maggior parte delle regolamentazioni federali sullo smaltimento ricade sotto EPA e RCRA Subtitle C (1976). Per essere considerato rifiuto medico pericoloso, il rifiuto deve soddisfare certi requisiti (letale, infiammabile). Quello che non soddisfa la definizione è normale rifiuto urbano.
La gestione dei rifiuti medici nei luoghi di lavoro è supervisionata dall'Occupational Safety and Health Act (EPA). Aziende che producono rifiuti medici sotto RCRA possono dover formare i dipendenti su gestione, identificazione pericoli, piano smaltimento. Chi trasporta rifiuti medici segue regolamenti dei Dipartimenti dei Trasporti statali e EPA.
Sotto RCRA, il governo federale autorizza gli stati a imporre regole più severe e ampliare il monitoraggio, purché il programma statale superi le linee guida federali. Poiché i programmi statali autorizzati possono differire da quelli federali, l'EPA suggerisce di verificare le agenzie regolatorie statali per dettagli esatti.
L'EPA invita a smaltire i rifiuti medici in siti dedicati, non nel cassonetto urbano. Ospedali e studi medici offrono spesso ritiro aghi gratis o a basso costo. Alcuni programmi scambiano siringhe usate con nuove; North American Syringe Exchange Network è gratuito (sito in Risorse).
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