Salute e malattia
L'effetto serra potenziato è il contributo umano di gas serra all'atmosfera, che potrebbe portare a cambiamenti climatici devastanti. Man mano che lo strato di gas serra nell'atmosfera si ispessisce, più calore viene intrappolato tra la superficie del pianeta e i gas serra. Questo tende a far surriscaldare il pianeta. Il riscaldamento della superficie terrestre ha conseguenze profonde. Nel 2010, l'effetto serra potenziato mostrava già segni di innalzamento del livello del mare, eventi meteorologici più severi e cambiamenti radicali nei modelli sociali.
L'aumento delle temperature sta causando lo scioglimento delle calotte polari, dei ghiacciai non polari, della calotta glaciale della Groenlandia e di parti dell'Antartide, portando a un innalzamento del livello del mare. Secondo il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), il livello del mare dovrebbe salire di circa 50 centimetri a livello globale entro il 2100. Questo aumento apparentemente lieve può avere conseguenze drammatiche in tutto il mondo: intere spiagge potrebbero scomparire, ampie porzioni di piccole isole basse come Kiribati e Tuvalu potrebbero erodersi significativamente, e i mari in avanzata potrebbero minacciare le falde acquifere d'acqua dolce.
Uno degli impatti più significativi potrebbe essere in Australia, dove l'85% della popolazione vive a meno di un'ora di auto dalla costa. Gli esperti prevedono che la costa australiana si ritirerà di un ordine di 100 volte l'aumento verticale del livello del mare, il che significa che la costa potrebbe ritirarsi fino a 50 o anche 100 metri nell'entroterra.
Man mano che gli oceani si riscaldano, vengono caricati di maggiori quantità di energia che contribuiscono a condizioni meteorologiche estreme. Questo ha portato a un aumento di tempeste, piogge, inondazioni e siccità in tutto il mondo. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), l'anno più caldo mai registrato era il 2005.
La NOAA ha anche riportato che nel 2005 si sono formati tre uragani di categoria 5 nel bacino atlantico per la prima volta nella storia, sono stati infranti più di 200 record giornalieri di caldo in sei diversi stati degli USA, gli incendi hanno bruciato 8,5 milioni di acri, sono caduti 942 mm di pioggia a Mumbai in 24 ore, e l'Europa e l'Amazzonia hanno vissuto le peggiori siccità da decenni.
L'effetto più grave del riscaldamento globale sul meteo è il suo contributo alle ondate di calore. Il caldo è più letale di qualsiasi altro disastro naturale, soprattutto nelle aree urbane, e mentre la popolazione terrestre continua a crescere, le città diventano sempre più grandi.
L'ondata di calore europea del 2003 ha causato 35.000 morti e, secondo uno studio pubblicato su Science nel 2004, la tendenza all'aumento delle temperature globali non dovrebbe cambiare.
Sembra che l'unico lato positivo dell'effetto serra potenziato sia di natura sociale. L'umanità affronta conseguenze potenzialmente devastanti dal riscaldamento globale. Per proteggersi dagli effetti più gravi potrebbe essere necessario ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e convertirsi a fonti energetiche rinnovabili con emissioni nocive molto inferiori.
Lo sviluppo di queste tecnologie potrebbe produrre una ripresa economica creando posti di lavoro e nuovi mercati, oltre a portare a indipendenza energetica nazionale e individuale. Inoltre, molte famiglie e individui sono diventati più consapevoli dell'energia e stanno iniziando a risparmiare energia e usare alternative come le auto ibride.
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