Salute e malattia
Una Valutazione d'Impatto Ambientale (VIA), una dichiarazione delle conseguenze ambientali di progetti specifici come costruzioni o funzionamento di una fabbrica, è diventata un metodo sempre più comune e utile per determinare l'appropriatezza ambientale di un progetto. Sebbene i formati varino tra organizzazioni, una maggiore regolamentazione governativa che richiede il completamento di VIA e stabilisce certi requisiti ha generato una serie di best practice e strumenti comuni alle VIA più efficaci.
I metodi a matrice, solitamente basati sulla "matrice di Leopold", organizzano azioni di progetto e aree impattate in una matrice (foglio di calcolo) per una semplice comunicazione visiva degli impatti. Aree potenzialmente impattate, come "flora", "qualità acqua" o "prevalenza malattie respiratorie", sono organizzate nella prima colonna, mentre azioni di progetto, come "sbancamento" o "operazione gru", sono nell'intestazione di riga. La matrice è poi compilata con l'impatto atteso di ogni azione su ogni area nella cella dove si incontrano. Ad esempio, un appaltatore compilerebbe l'impatto di un'azione come sbancamento riempiendo la colonna sotto l'intestazione, riferendo ogni impatto a un'area specifica e livello. Lo sbancamento potrebbe avere alto impatto sulla flora locale, ma trascurabile sulla prevalenza di malattie respiratorie. Il risultato è un formato visivo che dimostra rapidamente le azioni con maggior impatto (per numero di celle piene sotto ogni intestazione) e i parametri più impattati (per numero di celle piene nella riga).
Il metodo Battelle è un approccio più quantitativo alle VIA. Gli impatti ambientali, come "inquinamento idrico" o "inquinamento acustico", sono organizzati in categorie. A ogni impatto è dato un set di indicatori che serve anche a determinare l'importanza relativa nell'assessment. Se l'inquinamento idrico è una preoccupazione particolare, ad esempio, avrebbe indicatori come ossigeno disciolto, inquinamento microbiologico o concentrazione di mercurio. A ogni indicatore è dato un valore numerico corrispondente alla sua importanza, essenzialmente un'unità di qualità ambientale determinata da ogni indicatore. L'assessment determina poi l'aumento o diminuzione di questi valori causata dal progetto, producendo un valore numerico di base di qualità ambientale prima del progetto e un nuovo valore dopo per valutarne l'impatto.
Spesso usate per progetti minori o più urgenti, i formati checklist sono VIA abbreviate che servono a guidare una VIA maggiore o a stabilire rapidamente che certi requisiti minimi sono stati soddisfatti prima che il progetto proceda. Le checklist possono funzionare come opzione di permesso rapido, creando una lista delle migliori pratiche ambientali più rilevanti per il progetto specifico e rendendo l'approvazione condizionale al rispetto di ogni criterio, e quindi presumibilmente con impatto ambientale minimo. Le checklist, però, non possono anticipare le complessità di progetti maggiori e sono raramente usate per progetti che coinvolgono cambiamenti su larga scala nell'ambiente.
Data la complessità dei parametri ecologici e sociali considerati dalla maggior parte delle VIA, molti autori scelgono software che valuta automaticamente l'impatto di certe azioni su certe aree. Questo software include impostazioni ambientali, come "zone umide", "foreste" o "aree urbane", e l'utente inserisce un set di azioni da svolgere nell'area, come "demolizione", "asfaltatura" o "costruzione". Il software stima automaticamente l'impatto sull'ambiente selezionato dalle azioni scelte, generando una VIA completa. Le soluzioni software, però, spesso non possono anticipare le specificità particolari di ogni situazione.
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