Salute e malattia
L'EPA regola lo smaltimento industriale dei rifiuti pericolosi, ma questi possono ancora raggiungere l'ambiente causando gravi danni. Uno smaltimento corretto comporta pochi rischi, ma lo scarico improprio porta a contaminazione a lungo termine. Queste tossine finiscono per raggiungere animali e uomini.
L'EPA regola smaltimento e trattamento sotto la Sezione C del Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) del 1976. Il RCRA impone alle aziende lo smaltimento corretto e vieta completamente lo scarico a cielo aperto. L'EPA regola i materiali pericolosi "dalla culla alla tomba".
Rifiuti tossici e pericolosi si mescolano spesso ai rifiuti urbani nel sistema fognario. Se gli agricoltori usano fanghi di depurazione come fertilizzanti, eventuali sostanze chimiche tossiche nei fanghi contaminano i suoli. Il suolo non lega facilmente le sostanze chimiche tossiche, così le piante le assorbono durante la crescita.
I rifiuti pericolosi che percolano nell'ambiente diventano pericolo per la salute pubblica, anche in luoghi con regole severe. Possono viaggiare centinaia o migliaia di chilometri, infettando siti estranei allo scarico originale. Science Daily riporta studi Arizona State University: nubi di polvere con metalli pericolosi e batteri possono attraversare gli USA dalla Cina e dall'Africa.
Anche basse concentrazioni di tossine possono accumularsi nei tessuti diventando nocive (MSN Encarta). Pesticidi comuni (DDT, Diossina) hanno basse concentrazioni in acqua (poco solubili), ma si concentrano nei grassi animali. Nell'uomo, l'accumulo porta a malattie. Animali si ammalano e passano tossine ai predatori.
L'EPA regola più severamente i rifiuti industriali che quelli domestici. Diversi prodotti comuni non sono riconosciuti come pericolosi. Lampade fluorescenti risparmiano energia ma contengono mercurio tossico che può finire in discarica se si rompono (EPA). Batterie: altra fonte comune di rifiuti pericolosi raramente smaltiti correttamente.
Salute ambientale