Salute e malattia
Il borace è un abrasivo delicato e agente tampone usato in disinfettanti per bucato, cosmetici e saponi. Minerale naturale, estratto da giacimenti profondi o superficiali (es. Death Valley, California). Pur essendo naturale, può essere tossico se usato senza cautela.
L'uomo usa borace da oltre 4000 anni (scoperta in Persia, Berthold Laufer). Cristalli si formano per evaporazione dell'acqua da letti lacustri e deflussi montani, concentrandosi e indurendosi. Aspetto bianco gessoso. "Borace" indica composti correlati: biborato di sodio, borato di sodio decaidrato, piroborato di sodio, tetraborato di sodio decaidrato. In acqua calda, converte molecole d'acqua in perossido di idrogeno, effetto sbiancante. Contiene boro, oligoelemento essenziale per piante; eccesso le uccide, per questo usato come erbicida.
Combinato con cera, ha proprietà emulsionanti che migliorano creme e lozioni. Storicamente unito a sapone per mani per pulizia abrasiva (meccanici, mani unte). Alcalino, utile in tonici e detergenti per pelle. Unendo pulizia ed esfoliazione, il sapone al borace elimina batteri, sebo e cellule morte legati all'acne. Comune in ricette casalinghe per esfolianti e creme fredde.
Attenzione: sciacquare abbondantemente dopo uso. Basse concentrazioni generalmente sicure, ma l'alcalinità può causare "significativa" irritazione cutanea (Cosmetics Cop).
Acido borico (parente chimico), un tempo in colliri, non più raccomandato per uso medico. Panel FDA ha suggerito restrizioni su composti contenenti acido borico. Borato di sodio è ingrediente di Gardasil (vaccino HPV per prevenire cancro cervicale). Alcuni genitori temono effetti collaterali di questo ingrediente, usato anche come topicida. EPA avverte: reazioni tossiche nell'uomo maggiori nei maschi, colpiscono testicoli (atrofia tubuli, calo spermatozoi).
Additivo alimentare: borace vietato negli USA; altre nazioni lo permettono. Uso illegale come conservante in caviale, polpette, noodles, riso al vapore. EPA: rischio maggiore cancro al fegato dopo 5-10 anni di esposizione regolare via cibo.
Esposizione cronica tossica: pelle rossa e desquamata, insufficienza renale, convulsioni. Esposizione in gravidanza: rischio difetti alla nascita, soprattutto infertilità maschile da sviluppo fetale anomalo, possibili anomalie cerebrali e scheletriche.
Il borace ha molti usi domestici; trattarlo con la stessa cura di detergenti, insetticidi, erbicidi. Tenere fuori portata di bambini e animali. Donne in gravidanza limitino esposizione; sciacquare bene superfici e vestiti dove si usa borace; non usare dove può contaminare cibo.
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