Salute e malattia
Il glifosato, un erbicida a largo spettro commercializzato con nomi come Roundup, è etichettato come moderatamente tossico dall'Environmental Protection Agency e deve riportare la parola d'avvertimento WARNING. Studi sugli effetti di questo prodotto domestico comune sui cuccioli di ratto rivelano risultati allarmanti inclusa la morte, ma ancora studi governativi concludono che il glifosato "non risulta in effetti avversi su sviluppo, riproduzione o sistemi endocrini in esseri umani e altri mammiferi".
Il glifosato, commercializzato come diserbante sicuro per uso commerciale e domestico, fu riportato per la prima volta come erbicida nel 1971. Viene trasportato nella pianta tramite foglie e tessuti del fusto tenero dove agisce su vari sistemi enzimatici inibendo il metabolismo degli acidi amino nel cosiddetto percorso dell'acido shikimico. Questo percorso esiste nelle piante superiori e nei microrganismi ma non negli animali. Questo fatto è usato dalle aziende che commercializzano il glifosato come indicatore di sicurezza per gli umani.
Secondo un rapporto cooperativo della Cornell University, il glifosato non ha potenziale significativo di accumulo nei tessuti animali perché è scarsamente assorbito dal tratto digerente ed è largamente escreto inalterato dai mammiferi. Lo studio finanziato da USDA/Extension Service/National Agricultural Pesticide Impact Assessment Program ha rilevato "a 10 giorni dal trattamento, c'erano solo quantità minime nei tessuti di ratti nutriti con glifosato per 3 settimane. Mucche, polli e maiali nutriti con piccole quantità di glifosato avevano livelli non rilevabili in tessuto muscolare e grasso. Livelli in latte e uova erano anche non rilevabili."
Studi recenti sono causa di preoccupazione sugli effetti della tossicità del glifosato sul sistema riproduttivo maschile dei ratti. Il glifosato ha ridotto la produzione di testosterone e ha cambiato significativamente la progressione della pubertà nei ratti secondo uno studio pubblicato dalla Veterinary Medicine School, Università di San Paolo in Brasile. Un altro studio da un'università brasiliana riporta "l'esposizione in utero e durante l'allattamento a glifosato, Roundup può indurre effetti avversi significativi sul sistema riproduttivo di ratti Wistar maschi alla pubertà e durante l'età adulta."
Gli studi mostrano effetti avversi della tossicità del glifosato nei ratti quando esposti ad alti livelli del diserbante ampiamente usato. Secondo il Pesticide Action Network "studi di alimentazione cronica hanno mostrato ridotto aumento di peso, effetti su sangue e pancreas, ma nessuna evidenza di cancerogenicità per gli esseri umani", e citano un rapporto EPA: "Effetti su madri gravide e feti includevano diarrea, ridotto aumento di peso, secrezione nasale e morte di madri e disturbi renali e digestivi nei cuccioli di ratto." Ma le agenzie ambientali insistono che i livelli di tossicità per gli umani sono molto più bassi e quindi non rappresentano minaccia per la salute.
Il dibattito continua sugli effetti ambientali del glifosato e il ruolo che gioca nelle colture geneticamente modificate. Corti e agenzie governative e grandi attori corporate scagliano cause e ingiunzioni nella battaglia sulle colture Roundup Ready. Monsanto afferma che la "corretta gestione" eviterà il potenziale di impollinazione incrociata che preoccupa i querelanti. Gli oppositori del glifosato dicono che il suo uso è così estensivo da causare danni all'habitat e resistenza delle erbacce. I giudizi avranno un impatto mondiale su piante e animali. Alcune corti hanno messo la questione in attesa finché studi aggiuntivi non siano completati.
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