Salute e malattia
Una delle principali cause di inquinamento atmosferico dai veicoli a motore proviene dalle emissioni di carburante. Idrocarburi, anidride carbonica e monossido di carbonio prodotti dai veicoli a motore contribuiscono all'inquinamento atmosferico. Questi inquinanti hanno molti effetti avversi su sistemi ecologici, la nostra salute e l'ambiente. Alcuni effetti come il riscaldamento globale, l'effetto serra e i rischi per la salute associati ai fumi di scarico automobilistici hanno raggiunto consapevolezza e preoccupazione globali.
Uno degli effetti dell'inquinamento atmosferico dai veicoli a motore proviene dal rilascio di gas anidride carbonica. L'anidride carbonica viene rilasciata durante la combustione del gas e persiste nell'alta atmosfera, intrappolando il calore della Terra sotto il suo ombrello gassoso. Anidride carbonica, ossido di azoto e metano intrappolano l'energia dal sole, causando il mantenimento caldo della temperatura media terrestre. Questo effetto è noto come "effetto serra". Senza l'effetto serra, la Terra sperimenterebbe un calo approssimativo di 60 gradi nella sua temperatura media.
Mentre l'effetto serra mantiene la temperatura media terrestre più calda, allo stesso tempo, l'aumento dell'uso di veicoli a motore causa più gas serra emessi nell'atmosfera; questo intrappola sempre più il calore terrestre, causando un riscaldamento complessivo della temperatura del pianeta. Dal 1850, gli otto anni più caldi registrati sono tutti avvenuti dal 1998. I climatologi hanno registrato il 2005 come l'anno più caldo mai registrato. Questo effetto di "riscaldamento globale" ha impatti negativi immediati e futuri sull'ecosistema terrestre. Molti ghiacciai in tutto il mondo hanno iniziato a sciogliersi. Quando questo avviene, i ghiacciai rilasciano miliardi di galloni d'acqua nel mare, facendo così salire i livelli del mare. Secondo l'EPA USA, il cambiamento climatico può influenzare la salute delle persone. Stress da calore e altre malattie legate al calore derivano da temperature molto calde e umide.
Comuni inquinanti atmosferici come il monossido di carbonio hanno un effetto negativo su sangue e organi del corpo. Secondo il sito Alpha Nutrition, "Il monossido di carbonio si lega all'emoglobina duecento volte più avidamente dell'ossigeno e distorce il rilascio ai tessuti di qualsiasi ossigeno rimanente". In altre parole, il monossido di carbonio soffoca essenzialmente una persona a morte. Il gas intensifica anche le malattie cardiovascolari negli esseri umani. La maggior parte delle persone riceve esposizione dall'idrocarburo benzene dal fumo di tabacco e scarico automobilistico. L'esposizione al benzene è stata collegata allo sviluppo di leucemia e linfomi (cancro). L'esposizione al benzene può portare a completa perdita di midollo osseo o numero ridotto di cellule del sangue.
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