Salute e malattia
Le spore fungine esistono nell'aria intorno a noi. Oltre 70.000 specie di funghi vivono ovunque ci sia umidità, calore e cibo. I funghi abitano tutti i tipi di habitat: oceani, laghi, deserti, climi caldi e freddi. Gli astronauti hanno persino trovato funghi che crescevano nella loro attrezzatura nello spazio. L'umidità da sola non crea funghi, ma è essenziale per la crescita di molti.
I funghi sono microrganismi con nucleo, ma incapaci di produrre proprio cibo. Hanno ife ramificate e corpi fruttiferi lievitiformi che contengono spore per la riproduzione. Esistono in tre forme principali: saprobi, parassiti e simbionti.
I saprobi traggono nutrimento da materia organica morta e in decomposizione in ambiente umido. Questi funghi decompongono la materia in componenti base che formano humus e nutrienti usati dalle piante. La decomposizione delle foglie è un esempio di funghi saprobi al lavoro.
I parassiti traggono cibo dalle cellule di organismi viventi in habitat umido e caldo. Tigna, piede d'atleta e infezioni da lieviti sono esempi di funghi parassiti sull'uomo. La malattia dell'olmo olandese è un fungo parassita che attacca gli olmi.
I licheni sono funghi e alghe che collaborano in ambiente umido per beneficio reciproco. Esempio di simbiosi fungina.
Se umidità, calore e materia organica non causassero decomposizione e formazione di humus, non potremmo produrre il cibo che mangiamo. Consumiamo funghi (funghi commestibili, formaggi erborinati, pane lievitato). La penicillina, un antibiotico, è un fungo.
Troppa umidità negli edifici favorisce muffe e muffe. Queste infestazioni causano malattie come asma e allergie. I funghi distruggono la struttura dell'edificio consumando legno, cartongesso e altra materia organica che è la loro fonte di cibo.
Salute ambientale