Salute e malattia
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oltre 15 milioni di case negli Stati Uniti fanno affidamento sull'acqua di pozzo. I pozzi privati non devono rispettare le regolazioni che l'Environmental Protection Agency (EPA) applica, il che significa che alcuni pozzi privati possono ospitare contaminanti che portano a malattie dall'acqua di pozzo. Fognature traboccanti, tubature difettose o pozzi troppo vicini alla superficie del suolo possono contaminare la fonte d'acqua per un pozzo privato.
La Salmonella è più strettamente associata all'intossicazione alimentare, ma il batterio è anche uno che causa malattie dall'acqua di pozzo. Il CDC riporta circa 40.000 casi della malattia negli Stati Uniti ogni anno. Sintomi come diarrea, crampi addominali, mal di testa o febbre si presentano solitamente da 12 ore a 3 giorni dopo che l'infezione entra nel sistema di una persona. I sintomi tendono a essere peggiori in individui anziani, bambini e persone con condizioni croniche come l'HIV che compromettono il sistema immunitario.
La gastroenterite si verifica quando il tratto gastrointestinale si infiamma. Una causa della malattia è Escherichia coli O157:H7. Come la Salmonella, l'E. coli è una delle malattie trovate nell'acqua di pozzo infettata dalle feci di persone o animali che portano il batterio. Questo ceppo particolare di E. coli crea grandi quantità di tossine capaci di danneggiare il rivestimento dell'intestino crasso, e causa una rara forma di gastroenterite chiamata colite emorragica, che causa diarrea sanguinolenta e crampi addominali severi.
Il virus dell'epatite A è la causa di una malattia epatica contagiosa. Quando il virus entra nel corpo, causa il gonfiore del fegato, impedendogli di fare il suo lavoro correttamente. L'infezione può durare da poche settimane a diversi mesi. Nella maggior parte dei casi, l'individuo infetto guarisce senza danni permanenti al fegato.
La shigellosi si verifica quando batteri chiamati Shigella entrano nella fonte d'acqua e poi nel corpo. La malattia si presenta con sintomi come diarrea che può contenere muco o sangue. Può anche causare febbre.
Parassiti microscopici chiamati Giardia intestinalis sono la causa della giardiasi. Quando i parassiti entrano nel corpo, vivono nell'intestino, con alcuni che passano attraverso le feci. Un guscio esterno protegge il parassita, permettendogli di sopravvivere fuori da un corpo per diversi mesi. Secondo il CDC, la giardiasi è la malattia idrica più comune negli USA per gli umani. La malattia causa sintomi che possono includere diarrea, gonfiore, gas, vomito, dolore addominale e perdita di peso.
Salute ambientale