Salute e malattia
Il South Coast Air Quality Management District definisce l'aria sporca come un'area di scarsa qualità dell'aria solitamente influenzata da problemi con ozono a livello del suolo o smog e particolato nell'aria. L'inalazione di aria sporca è stata collegata a rischi per la salute come problemi respiratori e malattie polmonari e può risultare in morte.
Il South Coast Air Quality Management District riporta tre cause principali di aria sporca. Questi sono smog, ozono a livello del suolo e particolato. Il termine "smog" è usato per categorizzare una varietà di inquinanti atmosferici inclusi l'ingrediente principale, ozono a livello del suolo, monossido di carbonio e ossidi di azoto. Lo smog si forma quando un numero di gas collidono dopo essere stati rilasciati nell'aria e reagiscono tra loro nella luce solare ultravioletta. Un inquinante incolore e inodore, l'ozono a livello del suolo, si forma da composti organici volatili e ossidi di azoto comunemente rilasciati da motori a combustione come quelli in auto, camion, autobus e attrezzature da costruzione. Il particolato è, secondo il South Coast Air Quality Management District, composto da particelle solide e liquide rilasciate da centrali elettriche e polvere da suolo disturbato. Il monossido di carbonio è un altro gas largamente rilasciato da veicoli a motore che è sia incolore che inodore e può causare problemi di salute.
Il Clean Air Task Force riporta le centrali elettriche responsabili per l'inquinamento da particolato fine, che il South Coast Air Quality Management District definisce come PM2.5, in opposizione a particelle d'aria grossolane, chiamate PM10. L'inquinamento dalle centrali elettriche risulta in 38.200 attacchi cardiaci non fatali all'anno secondo il Clean Air Task Force, con 24.000 persone che perdono la vita ogni anno a causa dell'inquinamento correlato alle centrali. Le persone che perdono la vita come risultato di esposizione a inquinamento da particolato fine dalle centrali muoiono in media 14 anni prima di quelle non colpite da inquinamento da particolato fine.
L'Environmental Defense Fund pubblicizza giorni con livelli pericolosi di inquinamento, come smog e particolato fine, fornendo una previsione di inquinamento atmosferico. Le previsioni sono graduate da codice rosso, la minaccia più forte per tutti indipendentemente dalla salute, a codice arancione, dove l'aria è insalubre per persone con condizioni come asma, a codice giallo, quando l'aria è vicina a raggiungere livelli insalubri. Secondo l'Environmental Defense Fund, l'esposizione ripetuta a giorni codice rosso può portare a seri problemi di salute come malattie polmonari e cardiache in persone altrimenti sane.
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