Salute e malattia
Lo Stirolo è il marchio registrato per la schiuma di polistirene estruso usato come materiale isolante nell'industria edile. Anche se questo materiale fornisce eccezionali proprietà isolanti, ci sono diversi problemi di salute riguardanti l'isolamento in Stirolo. Questo è principalmente dovuto alla presenza di certi prodotti chimici organici usati nella fabbricazione di questo materiale così come il potenziale per continua esposizione a quantità tracce di queste sostanze chimiche che rimangono nel prodotto finito.
Questa sostanza chimica organica è un idrocarburo aromatico che si verifica naturalmente nel petrolio greggio e caratterizzato come liquido incolore dall'odore dolce. È usato per sintetizzare etilbenzene, un altro idrocarburo che è deidrogenato via catalizzatore per produrre stirene, il componente base del polistirene. È anche un noto cancerogeno.
Secondo l'EPA USA, l'esposizione a lungo termine a vapori di benzene è associata a diversi gravi rischi per la salute. L'esposizione cronica è stata collegata allo sviluppo di vari cancri in esseri umani e animali, inclusi un rischio aumentato di leucemia e altri disturbi del sangue. Questa sostanza danneggia anche midollo osseo, DNA cellulare e compromette la funzione immunitaria. Studi occupazionali hanno mostrato che il benzene influenza la fertilità nelle donne interrompendo i normali cicli mestruali e causando il restringimento delle ovaie. Studi su animali hanno mostrato che l'inalazione cronica di benzene causa basso peso alla nascita e disturbi ossei in feti in via di sviluppo.
Anche se questo composto è associato con problemi di salute riguardanti l'isolamento in Stirolo perché è sintetizzato durante il processo di fabbricazione, si verifica anche in natura. Lo stirene naturale è ottenuto dalla resina di un genere di alberi chiamati Styrax e si verifica anche naturalmente in alcuni frutti, verdure e carne in bassi livelli. Tuttavia, secondo il Dipartimento del Lavoro USA, Occupational Safety & Health Administration, i lavoratori impegnati nella produzione di isolamento in Stirolo esposti a stirene non polimerizzato in concentrazioni maggiori di 50 parti per milione per più di 15 minuti affrontano una varietà di rischi per la salute.
L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro ha classificato questo composto come probabile cancerogeno, mentre l'EPA lo ha valutato come sospetto cancerogeno. Tuttavia, alcuni studi indicano che l'esposizione a lungo termine allo stirene può aumentare il rischio di sviluppare cancro e leucemia negli esseri umani. Studi basati su animali suggeriscono che l'inalazione cronica di vapori di stirene influenza avversamente il sistema respiratorio e il sistema nervoso centrale, così come compromette la funzione renale ed epatica. Studi umani aggiuntivi hanno mostrato che l'esposizione a lungo termine produce debolezza muscolare, neuropatia periferica, depressione, e compromette il funzionamento cognitivo e il richiamo della memoria.
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