Salute e malattia
Lo xilene, chiamato anche dimetilbenzene, metiltoluene, xilolo e xileni misti, è una sostanza con diversi usi industriali. È un materiale pericoloso di Classe III, potenzialmente molto pericoloso per esseri umani e animali.
Lo xilene [(C6H4)(CH3)2] è composto da tre isomeri: orto-, meta- e para-xilene. È un liquido incolore, dall'odore dolce, volatile, presente naturalmente nel petrolio e nel catrame di carbone. A temperatura ambiente, lo xilene produce fumi sufficienti per essere tossico e altamente infiammabile.
Lo xilene è usato nelle industrie della stampa, gomma e cuoio come solvente, agente detergente e sgrassante, e diluente per vernici, inchiostri e adesivi. Si trova anche in pesticidi e in piccole quantità nel carburante per aerei e nella benzina.
Lo standard OSHA per il limite di esposizione ammissibile è 100 parti per milione in media su un periodo di lavoro di otto ore. Rappresenta un pericolo immediato per la salute e la vita a una concentrazione di 900 parti per milione. Lo standard dell'Environmental Protection Agency per lo xilene nell'acqua potabile è 10 parti per milione.
L'esposizione umana e animale allo xilene avviene solitamente per inalazione. Viene facilmente assorbito attraverso i polmoni nel corpo. Lo xilene è più pesante dell'aria e può accumularsi vicino al pavimento, raggiungendo livelli che causano morte per asfissia. È anche irritante per pelle e occhi. L'esposizione cutanea prolungata secca la pelle e la fa screpolare. Lo xilene è un lieve irritante per gli occhi, a meno che non vi schizzi dentro, nel qual caso può causare lesioni alla cornea.
I sintomi includono mal di testa, vertigini, incapacità di controllare i muscoli volontari, sonnolenza, eccitabilità, tremori, coma, aritmie cardiache, liquido nei polmoni, diminuzione della respirazione, nausea e vomito. Non esiste antidoto per lo xilene, quindi si possono trattare solo i sintomi cardiaci e respiratori. Se una persona ha ingerito xilene liquido, ci saranno probabilmente danni significativi a trachea e tratto gastrointestinale. Cure mediche immediate sono essenziali.
I primi soccorritori a una fuoriuscita di xilene devono indossare tute HAZMAT e respiratori ed essere adeguatamente addestrati per gestire questa sostanza. Chi ha inalato xilene può essere trasportato in una struttura medica senza decontaminazione. Chi è stato esposto a xilene liquido deve essere decontaminato prima, per la propria sicurezza e quella degli altri.
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