Salute e malattia
Alcuni distretti scolastici, università e comuni hanno installato erba sintetica al posto del prato naturale sui campi da gioco e nei parchi. L'erba sintetica viene promossa come un prodotto a bassa manutenzione ed ecologico, ma gli svantaggi e i possibili rischi per la salute potrebbero renderla un'alternativa poco salutare rispetto all'erba naturale.
I vecchi campi in erba sintetica possono presentare alti livelli di piombo, causa della chiusura di sei campi a New York e New Jersey. I campi chiusi hanno più di 10 anni (dati di maggio 2008) e potrebbero rappresentare una minaccia significativa per i bambini che vi giocano, secondo l'articolo di USA Today del maggio 2008 "Artificial Turf: Health Hazard".
L'erba sintetica più recente contiene gomma riciclata da pneumatici e altre fonti. Questo materiale, noto come "crumb rubber", viene usato come riempimento per mantenere eretti i fili d'erba artificiali. Può contenere sostanze tossiche come zinco, arsenico, piombo, cromo e cadmio, oltre a idrocarburi policiclici aromatici (IPA), noti cancerogeni.
Inoltre, la gomma triturata si degrada nel tempo producendo ulteriori sostanze chimiche nocive se inalate o ingerite durante le attività sul campo. Il New Jersey Work Environment Council, in una scheda informativa intitolata "Be Aware of Artificial Turf Hazards", ha espresso preoccupazione per il possibile inquinamento delle falde acquifere. I fornitori dovrebbero fornire schede di sicurezza per ogni sostanza chimica utilizzata.
I campi in erba sintetica trattengono il calore e possono diventare eccessivamente caldi per i giocatori. La temperatura può raggiungere i 65 °C (150 °F), rendendo i campi inutilizabili nei periodi più caldi. Anche i proprietari di giardini sintetici potrebbero trovarli scomodi da calpestare in estate.
L'attrito dell'erba sintetica può causare un maggior numero di abrasioni cutanee rispetto all'erba naturale. Nei campi destinati allo sport e al gioco, le abrasioni si verificano regolarmente.
Sebbene i proprietari che scelgono prati sintetici risparmino sui costi di manutenzione, il prezzo d'installazione è elevato e la durata è molto inferiore all'erba naturale: 5-10 anni prima della sostituzione, secondo il New Jersey Work Environment Council.
Salute ambientale