Salute e malattia
Parte della salvaguardia dell'ambiente dai contaminanti moderni richiede un monitoraggio frequente di acqua, suolo e aria. Un monitoraggio accurato garantisce una migliore salute umana e ambientale.
Nel monitoraggio dell'inquinamento, l'obiettivo non è sempre fermare il 100% delle sostanze pericolose che raggiungono l'ambiente. È estremamente difficile controllare completamente molte delle sostanze chimiche onnipresenti usate nell'industria moderna, e ancor più quelle che usiamo in casa. Invece, gli enti regolatori preposti all'applicazione degli standard di inquinamento stabiliscono livelli accettabili, ben al di sotto della soglia di pericolo per la salute umana. Tuttavia, alcune sostanze non hanno una soglia perché sono estremamente tossiche.
Sarebbe impossibile monitorare ogni possibile fonte di contaminazione. L'uso di campioni rappresentativi permette di individuare dove l'inquinamento è più forte e intraprendere ulteriori azioni basate sui risultati. Se una fabbrica su un fiume è sospettata di inquinare, i campioni vengono prelevati sia a valle che a monte per stabilire una linea di base per l'acqua non inquinata e determinare le concentrazioni relative a valle. Dal punto di vista legale, un campionamento corretto è importante perché i campioni registrati possono costituire prove cruciali per perseguire un inquinatore. In generale, l'uso di tecniche di campionamento affidabili è essenziale per determinare i veri livelli di inquinamento e confrontarli con i livelli di fondo normali nell'ambiente.
Per il monitoraggio dell'inquinamento, la massima autorità governativa è l'EPA. I regolamenti ambientali a livello federale vengono generalmente redatti con la consulenza dell'EPA, e l'autorità legale per far rispettare gli standard di inquinamento ricade sull'EPA stessa. Le autorità statali gestiscono solitamente questioni più locali, spesso in linea con le linee guida dell'EPA e sempre nel rispetto degli standard federali. Per questioni non coperte specificamente dai regolamenti federali, la politica statale di monitoraggio dell'inquinamento varia. La California, ad esempio, ha politiche rigorose sulla qualità dell'aria che altri stati non sono tenuti ad adottare per imposizione federale.
I livelli di inquinamento vengono spesso monitorati secondo una programmazione regolare, specialmente per gli approvvigionamenti idrici comunali. Ciò non implica necessariamente un problema atteso, ma è una precauzione contro incidenti improvvisi o contaminazioni inaspettate. Molti test standard non controllano ogni tipo di inquinante, solo quelli più probabili. Molte amministrazioni comunali rendono pubblici i registri sulla qualità dell'acqua.
Se si verifica una fuoriuscita importante o se un impianto ha un cattivo storico di inquinamento, enti regolatori come l'EPA o un ufficio statale per la qualità ambientale possono monitorare specificamente l'inquinamento. Le fuoriuscite chimiche vengono monitorate per un periodo anche dopo la bonifica, per assicurare il ritorno alla normale funzionalità ambientale, a seconda dei vincoli di bilancio e delle politiche locali.
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