Salute e malattia
Guarda intorno a qualsiasi spiaggia, molo, faro, banchina, scivolo per barche o campeggio e probabilmente vedrai un cartello che descrive i pericoli delle cozze zebra per la barca che stai varando, i pesci che vuoi pescare e persino il molo su cui sei in piedi. La contaminazione da cozze zebra dei laghi e fiumi nordamericani è una minaccia per le specie native, la produzione industriale e la gita del weekend in spiaggia. Il costo della rimozione dell'animale è alto e il costo di non rimuoverle è ancora più alto.
La cozza zebra (Dreissena polymorpha) è un mollusco d'acqua dolce che ha invaso le vie d'acqua nordamericane. Prende il nome dal motivo a strisce sul guscio della cozza. Si pensa che la specie sia stata trasportata per la prima volta in Nord America nel 1988, intrappolata nel zavorra di una nave proveniente dall'Europa. Il rilascio della zavorra contaminata da cozze nelle acque canadesi del Lago St. Clair introdusse la specie nel continente.
Durante l'adolescenza, le cozze zebra possono nuotare e possono essere trasportate lontano nelle vie d'acqua interne dalle correnti in laghi e fiumi, accelerando la diffusione della specie. Raggiunta l'età adulta, le cozze si attaccano a superfici dure con un organo multitread chiamato bisso. Le cozze zebra si attaccano sia a oggetti artificiali che organici, causando danni agli oggetti e influenzando negativamente l'ecosistema che stanno invadendo.
Gli oggetti artificiali disturbati dall'attacco delle cozze zebra vanno da tubi di aspirazione d'acqua che portano a impianti e fabbriche dove restringono il passaggio e limitano il flusso d'acqua, a barche che trasportano carico attraverso laghi e fiumi dove creano resistenza sullo scafo o motore, portando a motori surriscaldati e problemi simili. Le cozze zebra sono note per aumentare i rischi per la sicurezza. Colonizzano boe di navigazione in numero sufficiente ad affondarle così come altre strutture sull'acqua come banchine e moli. L'attacco delle cozze zebra deteriora materiali resistenti come legno, acciaio e cemento.
L'effetto delle cozze zebra sulla pesca ricreativa è stato negativo. Cambiamenti nelle popolazioni di pesci sono stati registrati come risultato della maggiore competizione per il cibo nell'ecosistema. Le spiagge come sfogo ricreativo sono anche a rischio, poiché le cozze si accumulano nelle aree di nuoto, creando una coperta di gusci taglienti.
L'invasione delle cozze zebra è una minaccia per le popolazioni di specie native di laghi e fiumi. La cozza si attacca ai gusci di altri animali in numeri che mettono in pericolo la vita. La colonizzazione sulle vongole può essere così grande che la cozza nativa non può aprirsi per nutrirsi. Altre specie minacciate in questo modo includono gamberi di fiume e tartarughe. Il tasso di filtrazione alimentare della cozza zebra minaccia anche la vita di specie native che dipendono dai sedimenti galleggianti nell'acqua.
Rimuovere le cozze zebra da una struttura o tubi di aspirazione è quasi impossibile con la tecnologia attuale. Il costo più comune sostenuto da impianti e altre strutture colpite è dal retrofit delle aree colpite dell'impianto. Le centrali nucleari sostengono il costo più alto poiché il loro bisogno di acqua dolce per produrre energia è il maggiore, seguite da impianti industriali, centrali a combustibili fossili e impianti di purificazione acqua.
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