Salute e malattia
Lo smog contiene molte particelle piccole, inclusi ozono, pollini, terriccio, fumo di legna, biossido di azoto, ossidi di azoto, composti organici, idrocarburi e polvere stradale. Lo smog influenza negativamente sia l'ambiente che la salute umana. Le città con alti livelli di smog sono tipicamente luoghi non desiderabili dove vivere.
Lo smog danneggia la vita vegetale inibendo la capacità naturale delle piante di produrre e immagazzinare cibo attraverso la fotosintesi. Quando questo processo è compromesso, crescita, riproduzione e salute generale delle piante ne risentono. Lo smog può indebolire piante già sensibili e renderle più suscettibili a malattie, stress dell'habitat e parassiti. Come conseguenza, le piante possono iniziare a morire e diventare incapaci di contribuire al più grande ecosistema che abitano. Lo smog a bassa quota può ridurre il rendimento dei raccolti per importanti piante agricole come grano, cotone e soia. Lo smog danneggia anche gli animali. Gli ossidi di azoto nello smog possono uccidere pesci e alghe negli habitat acquatici.
Lo smog può creare depositi acidi sotto forma di pioggia acida, neve, nebbia, gas e polvere. Mentre lo smog reagisce con l'acqua nell'aria, crea particelle acide. Agenti acidi che finiscono in piante, suolo e acqua impoveriscono i nutrienti attuali, causano inquinamento idrico, che può influenzare piante e animali, amplificano il mercurio nella catena alimentare e danneggiano edifici e monumenti per erosione acida.
Lo smog colpisce anche gli umani. Può uccidere prematuramente persone anziane e aumentare l'incidenza di asma nei bambini. Particelle fini di sostanze chimiche tossiche trovate nello smog sono facilmente inalate e depositate nel corpo tramite i polmoni. Biossido di zolfo, ossidi di azoto e composti organici volatili sono alcune delle particelle che le persone che vivono in aree inquinate inalano.
Quando componenti dello smog si aggregano, possono creare nubi di polvere, fuliggine nera e nebbia grigia. Questo può risultare in una nube di smog che può ridurre la visibilità del 70%, come riportato dall'Environmental Protection Agency (EPA). Le nubi di smog sono pericolose per automobilisti, aerei, ciclisti e pedoni.
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