Salute e malattia
Con il suo calore inimmaginabile, la distanza inconcepibile e la connessione totale con l'esistenza umana, il Sole è naturalmente un punto di grande interesse per scienziati, studiosi e persone comuni. Come si può supporre, il Sole è sede di intensa attività in ogni momento. Durante i periodi di picco dell'attività solare, si osservano i livelli più alti di vento solare, un fenomeno che può avere un impatto diretto sul satellite del Sole, il pianeta Terra.
Il vento solare è composto principalmente da particelle subatomiche: protoni, elettroni e neutroni (questi ultimi meno comuni). Elettroni e protoni hanno cariche specifiche: protoni positivi, elettroni negativi. Combinati nel vento solare, formano una sostanza simile a plasma che si avvicina a un milione di gradi Celsius e viaggia a 900 km al secondo.
Il vento soffia costantemente dalla superficie solare. Man mano lo fa, accumula sempre più protoni, elettroni e ioni lungo il percorso. Mentre attira più materiale dal Sole, quest'ultimo perde massa costantemente, a quasi un milione di tonnellate al secondo. Questa perdita è però trascurabile rispetto alla massa solare rimanente, stimata in 1,989 × 10³⁰ kg.
La fonte principale del vento solare sono i buchi coronali. Questi si trovano principalmente ai poli del Sole, dove il vento solare può sfuggire. Il vento stesso è creato attraverso la corona solare e la sua altissima temperatura. Se si potesse immaginare lo strato del Sole visibile con uno sguardo sostenuto, sarebbe la corona. Questo strato esterno o "pelle" del Sole è la pressione formata dal vento solare che causa alle comete di perdere l'attrazione verso corpi maggiori e di partire per la propria traiettoria.
Quando il Sole è molto attivo, l'influenza potenziale del vento solare sulla Terra aumenta. Secondo esperti dell'Università del Tennessee - Knoxville, i due siti più colpiti dai venti solari intensificati sono l'ionosfera e il campo magnetico terrestre. Ciò può avere effetti tangibili sulle prestazioni o operazioni dei sistemi di telecomunicazione globali. Si ipotizza che questa attività del vento solare abbia causato la fine del satellite Telstar 401 nel 1997.
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