Salute e malattia
In un ecosistema oceanico, tutto è interdipendente. I microrganismi sono l'inizio di una complessa catena alimentare che porta alla balenottera azzurra, l'animale più grande del pianeta. Rocce, piante, correnti e temperatura dell'acqua sono tutte parti critiche di diversi habitat che supportano tutte le forme di vita oceanica. Molti fattori possono influenzare un ecosistema oceanico; tuttavia, i cambiamenti maggiori e più dannosi sono stati il risultato dell'attività umana.
Le emissioni di anidride carbonica, che causano un lento e graduale innalzamento delle temperature terrestri, stanno anche influenzando la vita oceanica. Gli oceani assorbono una grande quantità di CO2 terrestre e, di conseguenza, il livello di acidità di quell'acqua è aumentato nel tempo. Una maggiore acidificazione compromette la capacità di molti animali marini che usano carbonato di calcio per formare gusci protettivi, il che a sua volta causa una rottura nella catena alimentare. Alcuni scienziati credono anche che l'innalzamento del livello del mare che avviene con l'aumento delle temperature sposti correnti d'acqua che contengono vita vegetale e animale a flusso libero che gli animali più grandi usano come cibo. Di nuovo, quel cambiamento ha il potenziale di rompere la catena alimentare.
Le comunità costiere hanno a lungo usato gli oceani come discariche per tutti i tipi di rifiuti. Parte di questo inquinamento, come tossine dall'industria pesante, ha ucciso direttamente piante e animali che fanno parte dell'ecosistema marino. Altri inquinanti, come deflusso da case e fattorie, introducono fertilizzanti chimici nell'acqua che creano fioriture algali in superficie. Vasti campi di alghe impoveriscono l'ossigeno nell'acqua, bloccano la luce solare alla vita ai livelli inferiori, e possono persino rilasciare tossine che avvelenano i pesci.
L'industria della pesca commerciale prende di mira certe specie di pesci per consumo umano. Come risultato della sovrapesca, alcuni stock di pesci sono stati indeboliti o esauriti, causando una rottura nella catena alimentare che colpisce tutti gli strati dell'ecosistema. Diversi tipi di attrezzi da pesca, come le reti a strascico di fondo trascinate lungo il fondale oceanico, disturbano e danneggiano anche habitat critici.
La trivellazione offshore per petrolio e gas naturale comporta un rischio intrinseco di incidenti e sversamenti che potrebbero avere effetti potenzialmente devastanti su un ecosistema oceanico. Oltre a quelle minacce, le piattaforme di trivellazione offshore creano spesso campi di rifiuti che includono lubrificanti e fluidi usati sui trivelli, prodotti anticorrosivi, candeggina e altri detergenti chimici. Rifiuti solidi come attrezzi, tubazioni, tubi e plastiche si trovano anche nell'acqua attorno alle piattaforme offshore. Questi tipi di inquinamento influenzano la vita marina e sbilanciano l'ecosistema circostante.
L'aumento del traffico nautico e navale e l'uso industriale dell'oceano hanno innalzato il livello di rumore nell'acqua. Studi hanno mostrato che il rumore aumentato influisce su diverse specie di vita marina in vari modi — dalla confusione e disorientamento in delfini e balene all'inibizione di crescita e riproduzione di animali più piccoli. Quei cambiamenti influenzano l'equilibrio complessivo delle interrelazioni al lavoro in un ecosistema oceanico.
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