Salute e malattia
L'olio motore avvelena le piante. Questo lubrificante comune mantiene motori di auto, camion e motoscafi funzionanti senza intoppi, ma può causare gravi danni a piante e al loro ecosistema circostante. Olio motore versato o scaricato contamina la vita vegetale attraverso suolo o acqua, aggiungendo sostanze chimiche pericolose che passano poi a piante, animali e infine esseri umani. Una gestione attenta dell'olio motore usato, e possibilmente lo sviluppo di oli più sicuri, può ridurre il danno ambientale.
L'olio motore, fluido scivoloso raffinato dal petrolio greggio, lubrifica le parti dei motori a combustione per prevenire usure che porterebbero a guasti. Durante il suo lavoro nel motore, raccoglie vari metalli tossici come arsenico e piombo, diventando sempre più velenoso prima di essere scartato. Secondo Margo Reid Brown della California Integrated Waste Management Board, "L'olio motore usato rappresenta il maggior rischio ambientale di tutti i fluidi auto".
L'olio scartato non degrada né si dissipa. Si infiltra nel suolo e raggiunge corpi idrici, contaminando le piante che dipendono da quelle risorse. Le piante contaminate trasmettono tracce di tossine a umani o animali che le mangiano. La Kentucky Division of Waste Management elenca "tossicità letale per piante e animali" come conseguenza diretta dello smaltimento improprio, notando che parte di quest'olio è deliberatamente versato su erbacce per ucciderle.
Studi hanno confermato gli effetti di questa contaminazione su crescita e riproduzione delle piante. Uno studio su Environmental Engineering Science ha dimostrato che una concentrazione dell'1% di olio motore nel suolo ha ridotto la capacità di germinazione della maggior parte dei semi, con fagiolini, mais e soia leggermente migliori. Un rapporto di California Agriculture sull'efficacia dell'olio come insetticida afferma che l'olio è più letale degli insetticidi a base d'acqua perché "il film può strisciare da 10 a 15 cm lungo gli steli e uccidere tutti i tessuti da cui potrebbero crescere nuovi germogli".
I proprietari di veicoli possono fare passi per assicurare che il loro olio motore usato non contamini piante o fauna. Il Center for Ecological Technology raccomanda di restituire l'olio usato al luogo d'acquisto originale o al sito locale di raccolta rifiuti pericolosi. L'olio riciclato funziona altrettanto bene dell'olio nuovo nel proteggere i motori dall'usura. California, Massachusetts e Rhode Island classificano l'olio usato come sostanza pericolosa richiedente trattamento speciale.
Alcuni oli motore, come G-Oil di Green Earth Technology, dichiarano di essere biodegradabili. Fatti da sego, derivato grasso naturale, G-Oil può essere combinato con un secondo prodotto Green Earth che lo decompone in sostanza consumabile dai microrganismi. Ma mentre il prodotto alterato può non porre rischi alle piante, l'olio usato potrebbe ancora contenere tracce di sostanze chimiche pericolose dal motore del veicolo.
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