Salute e malattia
Data la prevalenza dell'amianto in tutto il mondo, è comune vivere in e intorno a edifici e materiali che contengono amianto, rischiando esposizione ad alti livelli a questa sostanza letale. Ma da dove viene l'amianto? È prodotto, coltivato o altrimenti raccolto?
Fin dai tempi dell'antica civiltà greca, l'amianto era una sostanza ben nota. Già allora si notò che chi lavorava frequentemente con l'amianto sviluppava danni polmonari. I Persiani credevano che l'amianto fosse il pelo di un animale mai visto prima chiamato samandar che viveva in mezzo al fuoco, dando al materiale le sue proprietà ignifughe.
Durante la più recente rivoluzione industriale, l'amianto fu ampiamente usato per fare vestiti, pastelli, adesivi, piastrelle, pastiglie freno e spesso serviva come isolamento in case e uffici. Nei primi anni 1900, le condizioni di salute spesso fatali legate all'amianto furono ufficialmente attribuite alla sostanza, e il termine "asbestosi" iniziò a essere usato per descrivere le malattie risultanti dall'esposizione all'amianto.
L'amianto è una sostanza presente in natura ottenuta dal suolo attraverso estrazione a cielo aperto. L'amianto viene estratto come minerale simile a roccia. Sebbene esista in vari tipi, colori e densità, è facilmente identificabile durante il processo di estrazione. L'amianto viene ancora estratto in molte parti del mondo in grandi miniere a cielo aperto modernizzate.
L'amianto comunemente si presenta come crisotilo (amianto bianco), amosite (amianto marrone) e crocidolite (amianto blu), ma la forma più comune è il crisotilo, che rappresenta il 90-95% di tutto l'amianto in circolazione. Di questi tipi, il crisotilo è l'unico tipo di amianto ancora in uso oggi.
Si pensa che l'amianto abbia avuto origine come roccia vera e propria che fu cambiata attraverso processi vulcanici, fisici o chimici. Secondo questa visione scientifica popolare, l'amianto si forma nel terreno quando silicati minerali fibrosi sono esposti a grandi quantità di calore e legati insieme in un minerale naturale. Attraverso questi processi, la composizione delle rocce viene cambiata in quella di fibre cristalline densamente impaccate.
Salute ambientale