Salute e malattia
Il mix di parabeni è una combinazione di cinque diversi parabeni: acidi metil-, etil-, propil-, butil- e benzil-paraidrossibenzoici. Utilizzati come conservanti chimici comuni sin dagli anni '20, i parabeni si trovano in prodotti personali come cosmetici, prodotti per la cura dei capelli e della pelle. Il mix di parabeni è incolore e inodore, ed è presente anche in farmaci, alimenti, oli, colle e tessuti. Poiché spesso in un singolo prodotto vengono utilizzati più parabeni, il mix di parabeni viene impiegato anche per testare le allergie a questi conservanti.
Le allergie al mix di parabeni sono comuni dato che viene utilizzato in migliaia di prodotti, e le allergie si sviluppano spesso dopo l'esposizione ripetuta a piccole quantità di qualsiasi sostanza. Le allergie si manifestano come un'eruzione cutanea, nota anche come dermatite da contatto, che peggiora con ulteriori applicazioni. L'allergia al mix di parabeni viene diagnosticata eseguendo un patch test con una soluzione al 15% di mix di parabeni. Se l'allergia viene confermata, è necessario evitare i prodotti contenenti parabeni. Una crema steroidea topica viene utilizzata per alleviare l'eruzione allergica.
L'uso diffuso del mix di parabeni ha sollevato interrogativi sui suoi effetti sulla salute. La maggior parte dei parabeni viene assorbita dalla pelle e può reagire con la luce UVB del sole aumentando l'invecchiamento cutaneo. Il mix di parabeni imita anche l'ormone sessuale femminile estrogeno. Studi hanno collegato le proprietà estrogeno-simili dei parabeni al cancro e a problemi dell'apparato riproduttivo maschile.
Uno studio del 2004 pubblicato sul "Journal of Applied Toxicology" ha dimostrato un legame tra cancro al seno e parabeni, incluso il mix di parabeni, dopo che gli scienziati hanno trovato alte concentrazioni in campioni tumorali. Attraverso i cosmetici, le donne possono assorbire fino a 50 mg di parabeni al giorno che imitano l'estrogeno. L'estrogeno è direttamente coinvolto nello sviluppo dei tumori al seno, incoraggiando la crescita cellulare. L'autore dello studio del 2004 ha concluso che i parabeni potrebbero aver contribuito a questa crescita cellulare.
La regolamentazione dei parabeni e del mix di parabeni varia nel mondo. Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration "ritiene che al momento non ci siano motivi per cui i consumatori debbano preoccuparsi dell'uso di cosmetici contenenti parabeni". L'Unione Europea limita i livelli di parabeni utilizzati nei prodotti. Alcuni parabeni sono difficili da rilevare, perché possono essere elencati come "fragranza". Le fragranze sono considerate segreti commerciali, quindi i produttori non sono tenuti a elencarne il contenuto.
Nonostante le rassicurazioni degli enti regolatori e dell'industria cosmetica, i consumatori rimangono preoccupati per i parabeni. Queste preoccupazioni hanno spinto i produttori a rimuovere volontariamente il mix di parabeni e i singoli parabeni dai loro prodotti. Di conseguenza, è possibile trovare prodotti cosmetici e per la cura della pelle etichettati "senza parabeni".
Salute ambientale