Zanzare nell'Ecosistema: Ruoli e Impatto

Le zanzare sono un insetto volante della famiglia Culicidae. Ci sono 166 specie note di zanzare solo in Nord America e 3.500 specie nominate nel mondo. Le loro larve sono acquatiche, e gli insetti adulti sono vettori per molte malattie, la più grave essendo la Malaria. Molti scienziati si sono posti la domanda: "Cosa succederebbe se le zanzare fossero eliminate?" Le risposte portano luce sui ruoli delle zanzare nel nostro ecosistema.

Fonte di Cibo

Le zanzare, insieme ad altri insetti, sono una fonte principale di cibo per uccelli, ragni, lucertole e salamandre. Le loro larve sono una fonte importante di cibo per i pesci, molti dei quali sono stati geneticamente improntati per sapere come uccidere le larve di zanzara. Se le zanzare scomparissero, sarebbe una grande perdita dietetica per molti di questi pesci, che avrebbe effetti seri su e giù per la catena alimentare.

Processano Materia in Decomposizione

Le larve di zanzara, trovate in enormi masse nei corpi d'acqua, processano rifiuti come foglie in decomposizione e microrganismi. Mentre ci sono molti organismi che processano il detrito, le larve di zanzara rappresentano una comunità importante, a seconda del corpo d'acqua. In alcuni casi, eliminare le zanzare da queste aree potrebbe influenzare la crescita delle piante a causa della mancanza di nutrienti.

Uccidono gli Umani

Le zanzare trasmettono una serie di malattie gravi, tra cui Malaria, West Nile, Encefalite e Febbre Dengue. I paesi nell'Africa sub-sahariana potrebbero recuperare l'1,3 percento del loro Prodotto Interno Lordo che perdono a causa delle malattie trasmesse dalle zanzare ogni anno, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, se gli insetti fossero eliminati. Questo, a sua volta, accelererebbe lo sviluppo di questi paesi gravemente colpiti. Poiché uccidono milioni di persone all'anno a livello globale, le zanzare possono certamente essere considerate una delle principali minacce per la salute della popolazione mondiale.

Impollinano le Piante

Un altro ruolo importante svolto dalle zanzare è quello di impollinatori. La maggior parte delle zanzare adulte richiede nettare vegetale per l'energia e quindi impollinano le piante quando atterrano per bere il nettare. Tuttavia, le colture che le zanzare impollinano non sono quelle importanti per gli esseri umani, sebbene molte piante perderebbero il loro metodo di riproduzione se le zanzare scomparissero.