Salute e malattia
Esistono diversi metodi per ripulire le maree nere. La scelta dipende da entità dello sversamento e localizzazione. Gli sversamenti grandi vicino alle coste sono i più critici: impatto su popolazione umana ed ecosistemi costieri (più sensibili di quelli d'alto mare).
Per piccoli sversamenti in alto mare, lontano dalle coste, la natura fa gran parte del lavoro. Correnti, onde, vento, sole disperdono l'olio a livelli meno nocivi. Ovviamente lo sversamento va evitato: nessuna quantità di inquinamento è accettabile. Ma in alto mare una piccola macchia può sparire prima che i soccorsi arrivino. In ogni sversamento, una quota di dispersione naturale avviene sempre.
Rompano la tensione superficiale dell'olio (che impedisce la miscelazione con l'acqua). Accelerano la biodegradazione naturale. Attenzione: uso cauto, non ovunque. Possono danneggiare ecosistemi sensibili (coralli) e l'olio dispersato + dispersante può essere ingerito dalla fauna, rendendo i frutti di mare tossici.
L'olio biodegradà naturalmente grazie a batteri e microrganismi che lo degradano in composti innocui. Aggiungere fosforo e azoto fertilizza l'ambiente, accelerando la proliferazione microbica e la biodegradazione. Applicabile anche in zone costiere e spiagge dove l'olio è arrivato a riva.
Panini galleggianti (booms) contengono lo sversamento in mare. Poi skimmer aspirano l'olio in superficie e lo depositano in cisterne. Scoperta importante: lana grezza (la più economica) assorbe efficacemente l'olio. Secondo The Economist, assorbe oltre 10 volte il suo peso e può essere strizzata e riutilizzata più di una dozzina di volte.
Salute ambientale