Salute e malattia
Gli effetti dell'inquinamento atmosferico sono sentiti da quasi tutti, specialmente nelle città fortemente inquinate come Los Angeles. L'inquinamento atmosferico non solo ha un impatto negativo sulla salute, ma può anche distruggere l'ambiente.
La maggior parte degli inquinanti nell'aria proviene dall'attività umana, come guida, agricoltura e produzione industriale, secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti. La combustione di combustibili fossili contribuisce all'inquinamento più di qualsiasi altra attività.
Gli effetti più notevoli e potenzialmente pericolosi dell'inquinamento atmosferico derivano dall'effetto dei gas serra o "riscaldamento globale". L'inquinamento da carbonio intrappola il calore nell'atmosfera, aumentando le temperature come una serra. Le temperature più calde potrebbero distruggere molti ecosistemi, poiché alcune specie dipendono da un clima stabile. Inoltre, la pioggia contenente azoto o zolfo (chiamata pioggia acida) danneggia piante ed edifici.
L'inquinamento atmosferico alza le temperature che favoriscono le zanzare, che trasportano malattie potenzialmente letali come malaria e febbre gialla. La peggiore qualità dell'aria porta a un aumento dell'irritazione polmonare e delle malattie respiratorie croniche.
Mentre i ricercatori sanno che l'inquinamento atmosferico causa effetti negativi sull'ambiente e sulla salute, gli scienziati non sono assolutamente certi di quanto dell'attuale cambiamento climatico globale derivi dall'attività umana. Inoltre, gli scienziati sono incerti su come la Terra reagirà su un lungo arco di tempo e quanti combustibili fossili gli esseri umani useranno in futuro.
L'EPA raccomanda che gli individui inizino a prendere misure per ridurre il loro uso di combustibili fossili e gli effetti dell'inquinamento atmosferico acquistando elettrodomestici ad alta efficienza energetica e, se possibile, combustibili a combustione più pulita come il biodiesel.
Salute ambientale