Salute e malattia
Il Clean Air Act è progettato per migliorare e mantenere la qualità dell'aria. Un problema che riceve molta attenzione regolamentare è l'inquinamento da ozono, una primaria questione di salute pubblica a causa del suo contributo a patologie polmonari, come l'asma. L'ozono è regolato limitando i composti organici volatili (COV) a livelli sicuri da varie fonti, incluse le fonti mobili. Secondo i regolamenti Mobile Source Air Toxic (MSAT) (40 CFR Parti 59, 80, 85 e 86), l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) richiede che la benzina riformulata venduta in certe aree sia ossigenata per ridurre i COV; le compagnie petrolifere lo fanno aggiungendo metil terz-butil etere (MTBE) o etanolo per raggiungere livelli accettabili.
L'EPA ha designato certe aree come Aree di Controllo COV. Queste aree hanno già alti livelli di COV, significativo inquinamento da smog, alti livelli di ozono troposferico e, cosa più importante, alte incidenze di problemi polmonari di salute pubblica. La benzina riformulata è richiesta per essere erogata nelle regioni di controllo COV designate (40 CFR 80.71). Nel 2010, la benzina riformulata era usata in 17 stati e nel Distretto di Columbia — il 30% della benzina venduta negli Stati Uniti.
Ogni compagnia petrolifera che produce o importa benzina prepara la propria formula che deve soddisfare gli standard federali di riduzione delle emissioni. I requisiti base per la conformità includono pressione di vapore Reid minore o uguale a 7,2 libbre per pollice quadrato, contenuto di ossigeno maggiore o uguale al 2,0% in peso, riduzione inquinanti atmosferici tossici maggiore o uguale al 15% e benzene minore o uguale all'1% in peso di volume (40 CFR 80.41).
L'EPA richiede solo che la benzina riformulata sia ossigenata. L'agenzia non richiede un additivo specifico (le compagnie petrolifere mantengono il controllo su se usare MTBE o Etanolo per raggiungere gli standard). Secondo l'EPA, circa l'87% della benzina riformulata negli Stati Uniti usa MTBE perché è meno volatile e quindi più facile da soddisfare gli standard complessivi di emissione. In ogni caso, qualunque additivo venga usato, l'EPA richiede che la benzina riformulata sia etichettata al punto di vendita, affermando: "La benzina erogata da questa pompa è ossigenata e ridurrà l'inquinamento da monossido di carbonio dai veicoli a motore" (40 CFR 80.35). Monossido di carbonio, piombo, azoto, COV (ozono), particolato e biossido di zolfo sono tutti regolati sotto gli standard MSAT progettati per ridurre i problemi polmonari così come gli impatti ambientali associati alla pioggia acida. Pertanto, i requisiti della benzina riformulata per la diminuzione dei COV sono parte degli standard generali di qualità dell'aria per le fonti mobili.
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