Salute e malattia
Ogni fonte di rumore è una potenziale fonte di inquinamento acustico: traffico, aerei, treni, condizionatori, macchinari pesanti e altro ancora producono rumore. Alcuni di questi producono livelli di rumore pericolosi da soli, ma messi insieme in un ambiente densamente popolato possono risultare pericolosi per la salute umana. L'inquinamento acustico è stato collegato, tra l'altro, a perdita dell'udito, aumento dello stress, ipertensione, affaticamento e insonnia.
Il primo passo per controllare l'inquinamento acustico è identificare tutte le fonti di inquinamento sonoro in una data area. Questo si chiama indagine ed è fatto campionando le onde sonore nell'area in studio. Campioni di livelli in decibel vengono prelevati da una varietà di luoghi in diversi momenti della giornata e diversi giorni della settimana. I livelli di rumore vengono misurati e le fonti di rumore identificate.
Una volta identificate le fonti, si possono fare sforzi per controllare i livelli di rumore. Questo può includere il divieto di certe macchine in certe aree. Più frequentemente, però, significa semplicemente porre certe restrizioni all'uso di certi dispositivi. Questo può includere la limitazione degli orari in cui certe macchine possono essere usate, come limitare l'uso di martelli pneumatici o battipali solo alle ore diurne. Il traffico aereo fornisce un altro esempio di controllo: nella maggior parte delle città gli aerei sono diretti intorno al centro della città e non possono volare direttamente sopra di esso per non contribuire ai livelli di rumore.
Alcuni rumori non possono essere eliminati ma possono essere ridotti. Le leggi variano per stato e talvolta per città, ma nella maggior parte delle località i silenziatori sono richiesti per ridurre il rumore del motore. In molte località ci sono restrizioni sul volume che uno stereo può produrre in un'auto o in una casa. Smorzatori acustici sono anche talvolta impiegati per ridurre la propagazione delle onde sonore. Vari tipi di smorzatori sono disponibili per una varietà di elettronica e per i cantieri. Muri fonoassorbenti sono anche usati in alcune località per separare le autostrade trafficate dai quartieri residenziali.
Dove il rumore non può essere controllato o ridotto, si può impiegare la protezione personale. I requisiti OSHA impongono che i lavoratori in certe aree ad alto rumore come aeroporti e alcune fabbriche e cantieri indossino cuffie per bloccare i livelli di rumore pericolosi. Una varietà di controlli dell'inquinamento acustico sono anche disponibili per case e aziende. Questi includono isolamento fonoassorbente per pareti e generatori di rumore bianco che emettono un suono di basso livello per aiutare a mascherare e soffocare il rumore esterno.
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