Salute e malattia
Il cherosene, un liquido idrocarburo combustibile derivato dal petrolio, è comunemente usato per riscaldamento e illuminazione, oltre ad applicazioni meno comuni come carburante per trasporti (specialmente aerei) e cottura. Sebbene favorito da alcuni esperti di sanità pubblica per essere meno combustibile della benzina e più pulito del carbone, il cherosene come combustibile fossile ha ancora significativi impatti ambientali.
Come derivato del greggio, il ciclo di vita del cherosene implica un elaborato processo produttivo ad alta intensità energetica. La trivellazione minaccia diversi ecosistemi fragili e le raffinerie usano grandi quantità di energia e spesso rilasciano sottoprodotti tossici in aria e acqua. Sebbene gli incidenti siano rari nell'industria oil & gas, incidenti come fuoriuscite di petrolio e scarichi accidentali in falde sotterranee possono avere effetti catastrofici a lungo termine su ecosistemi e salute pubblica nelle aree colpite. Come merce globale, petrolio e derivati sono spesso trasportati per migliaia di chilometri, aumentando uso energetico e impronta ambientale del cherosene commercialmente disponibile.
La combustione del cherosene rilascia alte concentrazioni di particolato. Sebbene più pulito di combustibili fossili come carbone e talvolta disponibile in miscele a basso zolfo che riducono la tossicità dell'inquinamento da particolato, il fumo di cherosene contiene ancora emissioni significative di particolato e può causare gravi malattie respiratorie se inalato da umani o animali. Il cherosene è carburante da cucina e illuminazione molto comune in aree povere come l'India rurale, dove le miscele tendono a essere meno pure e possono rilasciare concentrazioni ancora più alte di particolato. Come tutte le reazioni di combustione, la combustione del cherosene può anche rilasciare monossido di carbonio, gas fatale che si accumula in aree chiuse.
Il cherosene è altamente tossico per vita umana e animale. Anche esposizione limitata può causare irritazione a pelle, occhi e mucose. Esposizione a lungo termine può causare sintomi avanzati: vomito, nausea, mal di testa, fino a diventare fatale in caso di esposizione prolungata ad alte concentrazioni o ingestione. Come per il benzene, alcune evidenze di laboratorio indicano che certi elementi in soluzioni di cherosene possono essere leggermente cancerogeni in situazioni di esposizione prolungata.
Come altri combustibili fossili, il cherosene rilascia anidride carbonica, gas serra che accumulandosi nell'atmosfera trattiene calore, durante la combustione. Un crescente consenso scientifico globale indica che la combustione umana di combustibili fossili è responsabile di un apprezzabile trend di riscaldamento globale nell'atmosfera terrestre. Gli scienziati sospettano anche che la combustione di fossili e l'accelerazione di questo trend potrebbero portare a significativi impatti ambientali e sociali globali: aumento frequenza e intensità disastri naturali, accelerazione desertificazione, perdita habitat e innalzamento livello del mare.
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