Pericoli Rifiuti Ospedalieri: Rischi e Gestione Sicura

"Rifiuti ospedalieri" si riferisce ai rifiuti medici creati durante il funzionamento quotidiano di un ospedale. Mentre alcuni sono innocui, alcuni rifiuti ospedalieri possono essere pericolosi per gli operatori sanitari se non gestiti correttamente. Possono anche essere pericolosi per persone e animali fuori dall'ospedale a meno che non siano pre-trattati, contenuti o inceneriti correttamente.

Taglienti (Sharps)

• Lesioni causate dallo smaltimento improprio di aghi, e oggetti taglienti come lame e vetro rotto, possono essere fatali. I "taglienti" possono trasmettere malattie come epatite B e C, così come HIV. UNISON, il più grande sindacato dei servizi pubblici nel Regno Unito, stima che i taglienti siano responsabili di circa 100.000 infortuni agli operatori sanitari in quel paese ogni anno.

Rifiuti Infettivi

• I rifiuti prodotti dai dipartimenti di patologia ospedaliera, o laboratori clinici e di ricerca, possono essere nocivi se contengono parassiti, batteri o virus. Questi patogeni possono provenire da campioni o tessuti dei pazienti (es. campioni di sangue, o colture derivate da campioni clinici) o dagli stock del laboratorio stesso.

Rifiuti Farmaceutici

• I rifiuti farmaceutici possono essere pericolosi a meno che non siano smaltiti correttamente. Questi rifiuti includono farmaci controllati e vaccini scaduti, e medicinali versati o contaminati. Questi rifiuti possono essere altamente tossici per esseri umani e animali.

Rifiuti Patologici

• I rifiuti patologici comprendono tessuti, organi, parti del corpo o fluidi che sono stati rimossi come parte di test o trattamento di un paziente. Anche se il paziente è sano, questi tessuti e fluidi devono comunque essere trattati come rifiuti infettivi come misura precauzionale. I rifiuti patologici includono anche carcasse di animali, che possono trasmettere malattie come rabbia o antrace.

Rifiuti Chimici

• I rifiuti chimici emessi dagli ospedali includono metalli tossici come piombo, cadmio e mercurio; composti organici volatili come tetracloroetano, metanolo e formalina; veleni come fenolo ed epinefrina; e sostanze chimiche fotografiche da laboratori di radiologia. Molti di questi rifiuti chimici presentano un pericolo ambientale persistente, così come un pericolo diretto per la salute umana.

Rifiuti Radioattivi

• Gli ospedali usano materiali radioattivi in diverse metodologie diagnostiche e di trattamento. Isotopi radioattivi di cobalto e cesio, e coloranti radioattivi come radioiodio, sono comuni, così come composti radioattivi usati per trattare cancro e malattie tiroidee. Anche se sono considerati rifiuti radioattivi "a basso livello", molti di questi composti sono capaci di causare malattia o persino morte. C'è anche preoccupazione che questi materiali potrebbero essere rubati e usati come armi (es. "dirty bombs").