Salute e malattia
Gli scienziati classificano la vita in diversi regni, ognuno dei quali ha rappresentanti negli oceani del mondo. Ecosistemi sensibili hanno ospitato forme di vita preziose per milioni di anni. Paradossalmente, in un batter d'occhio geologico, l'essere umano ha alterato questo equilibrio introducendo tossine in ambienti un tempo incontaminati.
L'inquinamento raggiunge gli oceani attraverso sversamenti di petrolio, scarico di rifiuti industriali e deflussi agricoli. Metalli pesanti, inquinamento da nutrienti, sostanze chimiche tossiche e petrolio si disperdono in tutto il globo. Tutta la vita marina vive oggi immersa nei nostri rifiuti.
Piante marine, pesci e mammiferi sono le vittime principali degli sversamenti di petrolio. Le sostanze chimiche tossiche del petrolio lasciano una scia di distruzione: coralli sbiancati, gabbiani mutilati, foche che muoiono di fame, tartarughe ricoperte di petrolio, pinguini soffocati e molluschi in decomposizione sono le conseguenze tipiche degli incidenti petroliferi.
Gli sversamenti di fognature causano massicce fioriture algali. Questi organismi (alghe) proliferano in enormi quantità nutrendosi dei rifiuti umani. Non sono una parte naturale dell'ecosistema dove i rifiuti sono stati appena scaricati. Le alghe si nutrono finché le acque reflue non sono esaurite, poi muoiono. La loro decomposizione avvelena l'acqua e la priva di tutto l'ossigeno, creando una "zona morta". I pesci che si trovano in queste zone si trovano solo a pancia in su.
Negli oceani del mondo, il plancton è la forma di vita più produttiva. Questi minuscoli organismi pelagici, piante e animali, rappresentano la fonte alimentare primaria essenziale. Si trovano alla base della catena alimentare e la sostengono. Tutta la vita dipende dalla loro continua salute.
Il plancton costituisce la più grande biomassa del mondo ed è composto da minuscoli fitoplancton (piante algali) e zooplancton (pesci giovanili, molluschi e krill). Il fitoplancton è responsabile della produzione del 50% dell'ossigeno atmosferico mondiale, senza il quale la vita, come la conosciamo, non potrebbe esistere. Di recente si è registrato un vasto declino del numero di plancton, attribuito al riscaldamento globale (esacerbato dall'inquinamento da gas serra), ai rifiuti tossici e agli sversamenti di petrolio. I prodotti di scarico riversati negli oceani includono metalli pesanti e veleni che alterano i cicli vitali, interrompono la replicazione del DNA e danneggiano la salute cellulare. Ciò favorisce malattie e morte.
Mentre le popolazioni di plancton diminuiscono, diminuiscono anche gli animali che da esse dipendono, poiché la mancanza di cibo risale lungo la catena alimentare. Spesso, il cibo disponibile consiste in sopravvissuti malati avvelenati dal mercurio. I metalli pesanti (componenti dei rifiuti industriali) interrompono i cicli riproduttivi degli organismi marini, portando a uno scarso stato di salute. Quando vengono consumati, si muovono contro i loro gradienti di concentrazione e diventano progressivamente più tossici a ogni passo successivo della catena alimentare. In definitiva, l'essere umano rischia l'ingestione di tossine, le ripercussioni del riscaldamento globale e la mancanza di approvvigionamenti alimentari sicuri.
Salute ambientale