Salute e malattia
L'acqua sta diventando risorsa sempre più rara nel XXI secolo, sospettato per riscaldamento globale, ma l'inquinamento delle acque terrestri continua nonostante la necessità di preservarle. Esistono inquinanti naturali, ma la maggior parte sono antropici, e l'impatto degli esseri umani sull'inquinamento di oceani, fiumi, laghi è stato vasto.
Dalla Rivoluzione Industriale, i problemi esistenti di inquinamento idrico sono stati aggravati dal rapido aumento rifiuti industriali. L'inquinamento è cresciuto costantemente con massiccio aumento popolazione mondiale negli ultimi 100 anni, e con nuova tecnologia c'è stata agricoltura e disboscamento più intensivi. Il mondo moderno ha visto mari e fiumi diventare discarica, deliberata o no, per inquinanti: plastica, detergenti, fertilizzanti, liquami animali, detriti disboscamento. Tutto questo ha colpito vita marina, rischiando squilibrio ecosistemi.
L'inquinamento da petrolio continua a essere problema per oceani mondiali e ha contaminato spiagge ovunque. Il tema trivellazione offshore è grande questione per ambientalisti che temono altro disastro come sversamento Golfo Messico 2010.
Rifiuti tossici in oceani, fiumi, laghi è forma forse ancora più allarmante di inquinante idrico. Migliaia di morti a Bhopal (India) 1984 causate da gas tossici che contaminarono la città. I gas finirono in suolo e acqua. Quando tossine sono in acqua, colpiscono tutte creature catena alimentare: pesci piccoli infetti mangiati da pesci grandi, contaminando questi.
Malattie idriche spesso derivano da acqua inquinata da fogne: dissenteria, colera, tifo. Epidemie E-coli, causate da batteri in fognature umane, non sono rare, nonostante igiene moderna, anche nel mondo occidentale.
Esistono inquinanti naturali come alghe che possono avere effetto devastante su vita acquatica; se abbastanza dense, soffocano ossigeno per creature sottostanti. Alghe possono anche diffondersi coprendo ampie aree. Ceneri vulcaniche altro inquinante naturale, impossibile da controllare.
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