Regolamenti EPA sulle Emissioni di Polveri Rurali: Comprendere le Regole

L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) regola le emissioni di particolato aerodisperso per migliorare la qualità dell'aria e proteggere la salute pubblica e ambientale. Il particolato comprende una varietà di sostanze, tra cui metalli, acidi, fuliggine e polvere. Gli standard per i livelli di particolato ammissibili sono gli stessi per aree urbane e rurali in tutta la nazione.

Una revisione EPA legalmente richiesta di questi standard ha sollevato preoccupazioni che l'agenzia possa imporre standard più severi nel 2011. Alcuni agricoltori, gruppi industriali e politici sostengono che standard più rigorosi sull'aria pulita graverebbero ingiustamente le aree rurali, dove fattorie e allevamenti generano grandi quantità di polvere e altri particolati aerodispersi.

Descrizione

• Il possibile cambiamento di standard riguarda particolati tra 2,5 e 10 micrometri di diametro, circa un decimo del diametro di un capello umano. Questi particolati vengono lanciati in aria da fabbriche, operazioni minerarie, veicoli a motore, attrezzature agricole e altre fonti. Le attuali normative EPA non permettono più di 150 microgrammi di particolati per metro cubo d'aria. (In California, uno standard statale più severo di 50 microgrammi per metro cubo è entrato in vigore nel 2003.)

Preoccupazioni per la Salute

• Le minuscole dimensioni dei particolati li rendono pericolosi. "Sono abbastanza piccoli da superare le difese naturali del corpo e possono essere inalati profondamente nei polmoni", secondo Janice Nolen, vicepresidente dell'American Lung Association. I sostenitori di regolamenti più severi citano studi sanitari che mostrano come ulteriori limiti alle emissioni di particolato ridurrebbero malattie cardiache e polmonari, salvando vite e costi medici.

Obiezioni

• In una lettera all'EPA datata 23 luglio 2010, 21 senatori statunitensi hanno sostenuto che standard più severi per i particolati ammissibili sarebbero difficili da rispettare per gli agricoltori e potrebbero danneggiare le economie rurali. La lettera ha esortato l'EPA a usare "buon senso" nella revisione delle regole, affermando che "misure eccessive di controllo della polvere... potrebbero rallentare lo sviluppo economico e imporre costi significativi ad agricoltori e imprese."

  Al settembre 2010, non è chiaro se l'EPA lascerà lo standard attuale invariato, ridurrà il limite ammissibile di circa il 50% (secondo la proposta informale fatta durante il processo di revisione), o ridurrà il limite di una percentuale minore.