Salute e malattia
Le foreste pluviali ospitano un'immensa biodiversità. Gli erbivori (consumatori primari) si nutrono di vegetazione. Nonostante la scarsa crescita al suolo (chioma densa blocca la luce), molti erbivori si sono adattati. Svolgono un ruolo ecologico chiave: dalla dispersione dei semi alla modellazione della struttura forestale. Spaziano da mammiferi e uccelli a insetti.
Consumano radici, germogli, frutti caduti (alto valore energetico) per compensare la scarsa vegetazione al suolo. Esempio: l'aguti (America Centrale/Sud) ha udito acutissimo per localizzare frutti che cadono da lontano. In periodi di scarsità, seppellisce semi → dispersione involontaria.
Meno selettivi: foglie, rami, cortecce della chioma. Il tapiro è l'erbivoro più grande dell'Amazzonia; digestione inefficiente → semi espulsi intatti → dispersione. L'elefante (mammifero terrestre più grande) apre radure nella chioma, permettendo ad altri animali di entrare e alla luce di raggiungere il suolo.
Molti uccelli pluviali sono nettarivori. I colibrì (uccelli più piccoli al mondo) becco specializzato per estrarre nettare senza danneggiare fiori delicati. Spostandosi di fiore in fiore, trasportano polline → impollinazione cruciale. Quando si aprono varchi nella chioma, entrano a nutrirsi di fiori di grandi alberi.
Si stima 30 milioni di specie di insetti, molti erbivori. Categorizzati in terricoli e arboricoli. Formiche le più abbondanti. Formiche tagliafoglie e crisomelidi asportano pezzi di foglie → nidi. Oltre a dispersione semi, rimuovono rifiuti organici dal suolo forestale.
Salute ambientale