Salute e malattia
La nostra salute e l'ambiente subiscono effetti negativi dagli inquinanti pericolosi derivanti dalla combustione del gasolio. Le conseguenze vanno da mal di testa e irritazione agli occhi a malattie polmonari, cancro e morte prematura. Gli scarichi diesel producono cancerogeni nell'aria e contribuiscono alla formazione di ozono. Poiché l'EPA stima che "ogni dollaro speso in progetti per diesel pulito genera fino a 13 dollari di benefici per la salute pubblica", sono in fase di sviluppo tecnologie per diesel pulito.
Piccole particelle di polvere, fuliggine e fumo, chiamate particolato, sono presenti nell'aria. Il particolato contaminato dalle emissioni è pericoloso per la salute. La fuliggine, risultato della combustione del gasolio, contiene idrocarburi tossici responsabili di cancro e gravi malattie polmonari.
Le emissioni di ossidi di azoto derivano dalla reazione tra azoto e ossigeno durante la combustione nei motori. L'ozono al livello del suolo (smog) e le piogge acide ne sono il risultato. L'ozono causa problemi alla funzionalità polmonare.
La combustione del carburante per veicoli produce scarichi contenenti monossido di carbonio. Questo gas incolore, inodore e velenoso è difficile da rilevare ed è letale. La sua presenza nel sangue impedisce la distribuzione dell'ossigeno nell'organismo, portando a insufficienza d'organo e morte.
Il carburante non bruciato che evapora durante la combustione rilascia composti organici volatili (COV). Questi inquinanti sono sostanze chimiche organiche contenenti carbonio. Vaporizzano contribuendo all'ozono. I COV colpiscono occhi e polmoni e possono causare cancro. "L'ozono al livello del suolo è un inquinante che rappresenta un rischio significativo per la salute, specialmente per i bambini asmatici. Danneggia anche colture, alberi e altra vegetazione. È un ingrediente principale dello smog urbano", secondo l'EPA.
La tecnologia diesel pulito è un'iniziativa che riguarda carburante, motori e sistemi di controllo emissioni. I carburanti diesel odierni hanno minor contenuto di zolfo, permettendo motori più raffinati. Le nuove tecnologie motoristiche bruciano questo carburante più pulito in modo più efficiente e con più potenza. Filtri antiparticolato e convertitori catalitici trasformano le emissioni nocive in sostanze meno dannose.
Salute ambientale