Salute e malattia
La preparazione del terreno è un aspetto chiave dell'agricoltura, poiché promuove la rapida emergenza delle piantine e fornisce ventilazione, acqua e nutrienti per la crescita delle colture. Le fasi di preparazione variano secondo il tipo di suolo e le colture piantate. Una preparazione impropria può risultare in erosione del suolo, crostificazione, infestazione di erbacce o ristagno idrico.
Preparare il terreno prima della semina pone i semi a contatto più stretto con l'umidità del suolo, permettendo germinazione più efficace. L'aratura rivolta il suolo per prevenire crostificazione e permette ad aria e acqua di penetrare. Rimuove anche le erbacce, che competono con le colture per luce e nutrienti. L'irrigazione fornisce al suolo acqua per la crescita delle colture. Fertilizzanti e pesticidi sono aggiunti al suolo per fornire nutrienti essenziali alle colture e limitare danni da infestazioni parassitarie.
L'aratura implica il rivoltamento dello strato superficiale. Secondo la scala dell'agricoltura, gli agricoltori arano usando strumenti semplici, come zappa o pala, o attrezzature complesse come trattori. L'aratura è divisa in tre categorie: convenzionale, ridotta e conservativa. L'aratura convenzionale è rara poiché contribuisce estensivamente all'erosione del suolo. L'aratura ridotta lascia tra il 15-30% di residui colturali sul suolo. L'aratura conservativa lascia più del 30% di residui, e a volte include assenza totale di aratura.
I sistemi di irrigazione sono progettati secondo disponibilità, quantità, qualità d'acqua e distanza tra fonte e terreno. Un sistema consiste di stazione di pompaggio e sistemi di convogliamento, distribuzione, applicazione in campo e drenaggio. La stazione di pompaggio convoglia acqua da una fonte come un fiume nel sistema di irrigazione. I sistemi di convogliamento e distribuzione assicurano che l'acqua arrivi dalla stazione al terreno. Il sistema di applicazione in campo trasporta acqua in tutto il terreno, e il sistema di drenaggio elimina l'acqua in eccesso.
I fertilizzanti sono organici, come letame e residui colturali, o chimici. La fertilizzazione fornisce nutrienti importanti come azoto, fosforo, potassio, calcio, magnesio e zolfo. Indipendentemente dal tipo, i fertilizzanti aggiungono ammonio al suolo, aumentandone l'acidità. La calce è aggiunta al suolo per contrastare questo effetto, una reazione che produce acqua e anidride carbonica.
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