Salute e malattia
Il riscaldamento globale incombe sull'umanità. Secondo l'EPA, le emissioni mondiali di gas serra attribuite ad attività umane sono aumentate del ventisei percento dal 1990 al 2005. L'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera rappresenta circa l'ottanta percento di questo aumento. Spesso dibattuti, gli effetti del riscaldamento globale sul pianeta e sulla popolazione umana sono spaventosi e per lo più autoinflitti.
Il quaranta percento delle emissioni di anidride carbonica degli Stati Uniti deriva dalla produzione di elettricità. Il novantatré percento delle emissioni dell'industria elettrica risulta dalla combustione del carbone. Secondo l'EPA, le centrali a carbone, l'incenerimento di rifiuti municipali e medici rappresentano i due terzi delle emissioni di mercurio degli Stati Uniti.
I rapporti EPA affermano che il trentatré percento delle emissioni degli Stati Uniti proviene dal trasporto di persone e merci.
L'agricoltura e l'allevamento industriali rilasciano enormi livelli di metano e anidride carbonica nell'atmosfera. L'agricoltura contribuisce al quaranta percento del metano e al venti percento dell'anidride carbonica alle emissioni mondiali.
La deforestazione per usare il legno per materiali da costruzione, carta e carburante aumenta il riscaldamento globale in due modi - il rilascio di anidride carbonica durante il processo di deforestazione e la riduzione della quantità di anidride carbonica che le foreste possono catturare.
L'uso di fertilizzanti ricchi di azoto aumenta la quantità di calore che i terreni coltivati possono immagazzinare. Gli ossidi di azoto possono intrappolare fino a 300 volte più calore dell'anidride carbonica. Il sessantadue percento dell'ossido nitroso rilasciato proviene da sottoprodotti agricoli.
La combustione dall'industria della trivellazione petrolifera impatta l'anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera. Il recupero, la lavorazione e la distribuzione di combustibili fossili rappresentano circa l'otto percento di anidride carbonica e il trenta percento dell'inquinamento da metano.
Promosso come fonte di carburante più pulita, la trivellazione del gas naturale causa massiccio inquinamento atmosferico in stati come il Wyoming; la tecnica di fratturazione idraulica usata per estrarre gas naturale da depositi di scisto inquina anche le fonti di acque sotterranee.
Lo scioglimento del permafrost rilascia tonnellate di gas serra intrappolati che accelerano ulteriormente lo scioglimento di più permafrost. Gli scienziati calcolano che circa cinquecento gigatonnellate di carbonio sono intrappolate nel solo permafrost siberiano. Un singolo gigatonnellata equivale a un miliardo di tonnellate.
Mentre i rifiuti si decompongono nelle discariche, rilasciano gas metano e ossido nitroso. Circa il diciotto percento del gas metano nell'atmosfera proviene dallo smaltimento e trattamento dei rifiuti.
I vulcani espellono grandi quantità di anidride carbonica quando eruttano. I vulcani hanno un effetto complessivo piccolo sul riscaldamento globale e un'eruzione causa un raffreddamento globale a breve termine poiché la cenere nell'aria riflette maggiori quantità di energia solare.
Salute ambientale