Salute e malattia
La gestione rifiuti ospedalieri è governata dal Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) approvato dal Congresso il 21 ottobre 1976. È la legge primaria che governa lo smaltimento di rifiuti solidi e pericolosi negli Stati Uniti. Emendata e rafforzata più volte dal Congresso, la RCRA stabilì tre programmi chiamati programma rifiuti solidi, programma rifiuti pericolosi e programma serbatoi interrati. Specificamente, questi programmi creano linee guida per lo smaltimento di tutti i tipi di rifiuti e un sistema "dalla culla alla tomba" per il trattamento e smaltimento di rifiuti pericolosi.
Anche se uffici regionali e statali sovrintendono la conformità alle regole e regolamenti stabiliti nella RCRA, rispondono all'Environmental Protection Agency (EPA), che è l'agenzia federale responsabile per raggiungere l'obiettivo principale stabilito nella RCRA di proteggere la salute umana. L'EPA non solo assicura la conformità a queste linee guida, ma rende anche informazioni disponibili su base nazionale. L'agenzia mantiene un sito web che offre numerosi materiali per formazione e informazione generale e link a ogni autorità di conformità statale.
Gli ospedali hanno regolamenti speciali concernenti la gestione dei loro rifiuti. Questi regolamenti sono governati da ogni stato, quindi non c'è un set specifico unico di "regole". Ogni ospedale è tenuto ad avere un piano strategico di gestione che includa provvedimenti per la segregazione di rifiuti pericolosi e non pericolosi e, se impiegato, l'uso di un inceneritore per rifiuti ospedalieri/medici/infettivi.
Definire i diversi tipi di rifiuti ospedalieri può anche essere confuso perché si sovrappongono in definizione e regolamento. L'EPA riconosce la ripartizione base dei componenti dei rifiuti ospedalieri in rifiuti amministrativi, rifiuti medici/infettivi, e rifiuti patologici. Di conseguenza, gli ospedali sono tenuti a separare i loro rifiuti e smaltirli in accordo alle linee guida prescritte dallo stato e dalla RCRA.
I rifiuti amministrativi ospedalieri dovrebbero essere gestiti come rifiuti urbani non pericolosi. Rifiuti medici non infettivi e infettivi dovrebbero essere gestiti rigorosamente usando linee guida RCRA per rifiuti solidi e pericolosi.
Secondo il sito EPA, il 90% dei rifiuti ospedalieri è incenerito. Di conseguenza, l'uso dell'inceneritore per rifiuti ospedalieri/medici/infettivi (HMIWI) è strettamente regolato. Ci sono linee guida concernenti dimensioni, output e smaltimento ceneri. Secondo il sito EPA, ci sono nuove leggi che governano emissioni dagli inceneritori costruiti prima del 2008 e nuovi requisiti per quelli costruiti dopo. Le ceneri dagli inceneritori e altri rifiuti possono anche dover essere spediti fuori sito.
I rifiuti ospedalieri che devono essere spediti fuori sito devono essere posti in contenitori rigidi, resistenti a perdite, resistenti all'umidità, abbastanza forti da prevenire strappi o scoppi in normali condizioni di manipolazione e sigillati per prevenire perdite durante il trasporto. I contenitori per oggetti taglienti devono anche essere resistenti alla perforazione.
I contenitori devono avere un'etichetta o tag resistente all'acqua indicante nome, indirizzo e telefono dell'ospedale. Inoltre, segnaletica biohazard deve essere usata insieme al simbolo biohazard internazionale. I trasportatori di tali rifiuti devono anche essere certificati.
Gli ospedali devono anche aderire alle linee guida che certificano una spedizione di materiale rifiuto pericoloso. Il completamento del modulo Uniform Hazardous Waste Manifest richiede tre firme ma è un registro di dove il materiale è stato generato, chi lo ha trasportato, e quale struttura designata lo ha ricevuto.
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