Capire lo Smog: Il Ruolo dell'Ozono e dell'Inquinamento Atmosferico

Lo smog moderno è causato dalla reazione foto-chimica di una miscela di inquinanti artificiali, calore e luce solare. Combinati nelle giuste circostanze producono il componente principale dello smog: l'ozono. Questo gas incolore si trova naturalmente nell'alta atmosfera terrestre dove fa da scudo contro i raggi UV nocivi, ma quando si forma vicino al suolo può causare problemi di salute e danneggiare colture, alberi e vegetazione.

Formazione

L'ozono a livello del suolo si forma attraverso una reazione chimica quando Biossido di Azoto e Idrocarburi si combinano e reagiscono in presenza di luce solare. Le sostanze chimiche coinvolte sono rilasciate principalmente come fumi di scarico da automobili, fabbriche, centrali elettriche e certi prodotti di consumo. La temperatura gioca un ruolo importante nella velocità di formazione e durata dello smog, con temperature più alte che risultano in occorrenze più gravi.

Effetti sulla Salute

Mentre lo smog contiene una miscela di sostanze nocive per la salute umana, l'ozono ha l'effetto detrimentale singolo maggiore e l'esposizione ha dimostrato diversi effetti a breve termine sui polmoni. Secondo l'EPA USA, l'esposizione all'ozono irrita il sistema respiratorio, riduce la funzione polmonare e aggrava l'asma — oltre a infiammare e danneggiare il rivestimento del polmone. I ricercatori sospettano che l'esposizione all'ozono possa aggravare malattie polmonari gravi come enfisema e bronchite.

Sintomi

Secondo Airnow.gov, persone esposte a ozono a livello del suolo spesso sperimentano sintomi: "tosse, irritazione vie aeree, respiro rapido o superficiale, disagio respirando o disagio generale al petto. Chi ha asma può avere attacchi d'asma." Tuttavia, il danno da esposizione all'ozono non sempre manifesta sintomi e può sembrare svanire col tempo ma può ancora danneggiare i polmoni anche se i sintomi sono scomparsi.

Gruppi a Rischio

Secondo airnow.gov, quattro gruppi sono più suscettibili all'esposizione all'ozono. Bambini attivi sono il gruppo a rischio più alto, passano la maggior tempo all'aperto e hanno maggior rischio asma. Adulti che passano tempo fuori esercitandosi o lavorando sono il secondo gruppo; persone con malattie respiratorie come asma, il terzo. Il quarto include persone naturalmente sensibili all'ozono.

Rimedio

Nel 1990, il Congresso USA rivide e ampliò il Clean Air Act per far rispettare regolamenti per ridurre l'inquinamento atmosferico, incluso l'ozono. L'atto fissò linee guida per diminuire inquinanti rilasciati e incluse cambiamenti nella composizione della benzina e promozione di carburanti alternativi, come gas naturale ed elettricità. Programmi localizzati come carpooling, limitazione traffico in aree congestionate, ed espansione trasporti pubblici sono usati nella lotta allo smog.