Salute e malattia
Il documentario nominato all'Oscar Gasland (2010) ha acceso i riflettori sugli effetti ambientali negativi della fratturazione idraulica ("fracking"), una tecnica controversa per estrarre gas naturale da rocce scistose profonde. Mentre l'industria del gas sostiene che la pratica sia sicura ed essenziale per l'indipendenza energetica, i residenti vicino ai siti di estrazione — molti dei quali appaiono nel film — hanno chiesto l'intervento del governo per fare chiarezza, soprattutto sul perché l'acqua dei loro rubinetti sia diventata infiammabile.
Il fracking prevede l'iniezione ad altissima pressione di una miscela di acqua, sabbia e additivi chimici proprietari all'interno di formazioni scistose a oltre 1.500 metri di profondità. La pressione frattura la roccia, permettendo al gas intrappolato di fluire verso il pozzo per la raccolta. L'industria sostiene che sia il metodo più efficiente ed economico per accedere ai circa 7.400 miliardi di metri cubi di gas stimati nel vasto bacino scistoso che si estende da New York alla Virginia (Marcellus Shale).
Uno studio della Duke University (pubblicato su Engineering News, maggio 2011) ha rilevato livelli anomali di metano in 68 pozzi privati in Pennsylvania e New York. L'85% dei pozzi presentava metano rilevabile, ma quelli entro 1 km dai siti di fracking mostravano concentrazioni medie 17 volte superiori rispetto ai pozzi più distanti. Sebbene think-tank vicini all'industria (come Energy-in-Depth) contestino i risultati, per i residenti lo studio spiega l'infiammabilità dell'acqua di rubinetto.
Un'inchiesta dell'Associated Press (settembre 2009) ha documentato le denunce dei residenti di Casper, Wyoming: il fracking nel vicino giacimento di Pavillion avrebbe contaminato i pozzi con sostanze tossiche (arsenico, cobalto), causando epatopatie, disturbi convulsivi e tumori rari. L'EPA ha trovato tracce di questi elementi in 11 su 39 pozzi testati, ma l'operatore (EnCana Corp.) nega responsabilità dirette, attribuendo la contaminazione ad altre fonti.
In Sudafrica, il gruppo ambientalista Treasure the Karoo Action Group ha ottenuto dal governo il rifiuto della richiesta di Shell di fare fracking nel Karoo, area ricca di gas. Il ministro Susan Shabangu ha prorogato il divieto del 2011 in attesa di uno studio d'impatto ambientale indipendente. Nel maggio 2011, Earthlife Africa ha lanciato un boicottaggio nazionale contro Shell per i suoi piani di fratturazione.
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