Purificazione ad Osmosi Inversa: Sicurezza e Affidabilità Spiegate

I sistemi a osmosi inversa (RO) creano acqua dolce negli impianti di dissalazione in tutto il mondo. Versioni più piccole di questi sistemi sono diffuse anche nelle abitazioni per fornire la purificazione dell'acqua municipale e di pozzo che entra in casa. Tuttavia, esistono preoccupazioni sulla capacità dei sistemi RO di fornire in modo affidabile acqua potabile sicura.

Storia

• Alla fine degli anni '40, c'era una spinta per trovare un modo praticabile per dissalare l'acqua salmastra e di mare. Finanziamenti federali e statali aiutarono i ricercatori dell'Università della California, Los Angeles a sviluppare la prima membrana a osmosi inversa (RO). Era fatta di acetato di cellulosa e poteva respingere il sale facendo passare l'acqua dolce con pressioni e tassi di produzione ragionevoli. Questa invenzione ha portato la fornitura di acqua dolce in luoghi come il Medio Oriente e il Nord Africa dove le fonti naturali di acqua dolce sono scarse.

Funzionamento

• Sia i sistemi RO su larga scala che le piccole unità domestiche funzionano sullo stesso principio. L'acqua viene forzata sotto pressione attraverso un filtro a membrana con fori microscopici. Questi fori sono abbastanza grandi solo da permettere il passaggio delle molecole d'acqua. Le molecole di sale e quelle di altre sostanze più grandi delle molecole d'acqua vengono bloccate dal filtro. L'acqua purificata che ha attraversato il filtro viene raccolta per il consumo umano.

Limitazioni

• Il principale svantaggio dei sistemi RO è che le persone li usano per la purificazione dell'acqua invece che per la rimozione del sale. I sistemi domestici in particolare sono commercializzati come in grado di fornire acqua fresca e sana per bere e cucinare. Questa affermazione, tuttavia, non è del tutto vera. Qualsiasi sostanza nell'acqua le cui molecole hanno le stesse dimensioni o sono più piccole di quelle dell'acqua passerà attraverso il filtro a membrana e finirà nell'acqua filtrata. Alcune di queste sostanze, tra cui farmaci da prescrizione, cloro e molti erbicidi e pesticidi, possono essere pericolose per la salute umana.

  Inoltre, i filtri RO rimuovono minerali in tracce come magnesio e calcio che possono essere essenziali per una buona salute.

Avvertenze

• Un rapporto pubblicato dall'Università del Nord Dakota afferma che i filtri RO rimuovono virtualmente tutti i microrganismi. Lo stesso rapporto mette in guardia, tuttavia, che le membrane RO possono facilmente avere perdite a spillo che permetterebbero a batteri nocivi di entrare nell'acqua purificata. Pertanto, le persone non dovrebbero fare affidamento sui sistemi RO per l'eliminazione dei batteri. Invece, l'acqua di origine dovrebbe essere priva di microrganismi nocivi.

Conclusione

• La filtrazione a osmosi inversa è sicura finché gli utenti ne comprendono i limiti e la usano in modo appropriato. È un buon metodo di dissalazione, ma altri sistemi di filtrazione possono essere migliori a seconda della natura dei contaminanti nell'acqua di origine da filtrare.