Salute e malattia
Le foreste pluviali agiscono come pozzi di inquinamento — un processo per cui i gas serra vengono rimossi dall'atmosfera — assorbendo anidride carbonica e neutralizzandola. L'inquinamento atmosferico minaccia seriamente la capacità delle foreste pluviali di regolare i modelli climatici. I gas serra vi sono immagazzinati e rilasciati nuovamente in atmosfera, contribuendo ulteriormente al riscaldamento globale.
La pioggia acida è uno dei tipi più gravi di inquinamento delle foreste pluviali perché rilascia sostanze tossiche, come l'alluminio, nel suolo. L'acqua acida scioglie i nutrienti nel suolo e li dilava via prima che alberi e piante possano usarli per crescere. Può rallentare la crescita delle foreste indebolendo gli alberi e danneggiandone le foglie, esponendoli a sostanze tossiche rilasciate dal suolo acido.
Gli alberi migliorano la qualità dell'aria intrappolando carbonio e altre particelle prodotte dall'inquinamento. Raffreddano e regolano il clima terrestre. Quando le foreste pluviali vengono disboscate per colture agricole, l'anidride carbonica viene rilasciata in atmosfera contribuendo al riscaldamento globale. L'area disboscata perde la sua funzione di pozzo di inquinamento, amplificando ulteriormente i problemi di inquinamento atmosferico.
Le foreste pluviali puliscono l'ambiente e aiutano a prolungare la specie umana. Quando i rifiuti vengono scaricati nelle foreste pluviali da attività industriali, o le aziende sperperano risorse incautamente, si creano rifiuti tossici che agiscono come ricettori di inquinamento. Ad esempio, la Texaco, nella sua frenesia petrolifera, scaricò milioni di galloni di rifiuti tossici in una foresta pluviale ecuadoriana. Altri settori, come il disboscamento, depauperano i nutrienti necessari agli ecosistemi delle foreste pluviali rimuovendo gli alberi.
Infrastrutture come strade, canali, linee elettriche e gasdotti potrebbero essere la più grande minaccia per le foreste pluviali tropicali mondiali, secondo scienziati della James Cook University. Il modo migliore per promuovere la conservazione delle foreste pluviali e i loro servizi ecosistemici è limitare le infrastrutture che ne promuovono il degrado. La crescita demografica e il rapido sviluppo economico in molte nazioni in via di sviluppo creano l'impulso per l'espansione di strade e infrastrutture.
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