Salute e malattia
Il processo di lavaggio a secco usa diversi solventi invece dell'acqua per pulire vestiti e tessuti. Queste sostanze includono percloroetilene, nafta di petrolio, perossido di idrogeno, acido acetico, spiriti minerali, ammoniaca e altri solventi clorurati. Diversi pericoli, come l'esposizione chimica e l'incendio, sono associati al processo di lavaggio a secco commerciale e presentano rischi per dipendenti, clienti, ispettori di proprietà commerciali e residenti vicini.
Il percloroetilene, anche noto come "perc", è un potenziale cancerogeno per l'uomo ed è il solvente per lavaggio a secco più comunemente usato, secondo l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA). L'esposizione al perc causa una vasta gamma di sintomi che includono irritazione a occhi, gola e naso; danni a fegato e reni; depressione del sistema nervoso centrale; compromissione della memoria; confusione; mal di testa; vertigini; e sonnolenza. L'esposizione avviene attraverso inalazione di vapori, contatto oculare e assorbimento cutaneo. Il contatto cutaneo ripetuto può causare dermatite.
I lavaggi a secco commerciali generano rifiuti a base di perc. I rifiuti pericolosi includono cartucce esauste, rifiuti da trappole per lanugine, residui di fondo di distillazione e residui di polvere cotta. Occasionalmente, un lavaggio a secco può anche dover smaltire perc inutilizzato. Le acque reflue di preoccupazione sono note come "acqua di separazione" perché contengono perc.
I lavaggi a secco commerciali possono generare scintille da attrito o statiche, che possono verificarsi vicino a indumenti altamente infiammabili, solventi chimici e lanugine accumulata. Fumare dentro o vicino ai locali può anche creare un pericolo di incendio.
L'emissione d'aria dai lavaggi a secco è una preoccupazione residenziale perché rilascia vapori di perc nell'atmosfera. Questo rilascio avviene durante il trasferimento dei vestiti trattati dalla lavatrice all'asciugatrice e il rilascio di sostanze chimiche nell'aria. Quando le sostanze chimiche diventano aerodisperse, anche le persone in edifici vicini sono a rischio di inalare e assorbire le sostanze chimiche. I vapori di perc possono passare attraverso materiali di pareti, soffitti e pavimenti. Il termine "co-locati" descrive lavaggi a secco commerciali situati nello stesso edificio di altre residenze e attività. I risultanti alti livelli di perc creano un potenziale rischio di cancro per i residenti, secondo il sito Environment, Health and Safety Online.
Il perc può entrare nel terreno, aria e acqua durante il processo di smaltimento dei rifiuti. Quando entra nel terreno come liquido, il perc è tossico per le piante ed è considerato un rifiuto pericoloso dall'U.S. Environmental Protection Agency (EPA). All'aperto, il perc può rimanere nell'ambiente per diverse settimane, dopo di che si decomporrà in altre sostanze chimiche. Alcune di queste sostanze chimiche sono tossiche, e alcune possono contribuire all'impoverimento dello strato di ozono. Una piccola quantità di perc può contaminare acque sotterranee e potabili, e può essere tossico per animali acquatici.
Le attrezzature usate in un stabilimento di lavaggio a secco commerciale pongono anche rischi di sicurezza che possono causare punture, ustioni, scivolate e cadute. Inoltre, i lavoratori possono surriscaldarsi lavorando in un ambiente così caldo. Le attrezzature usate includono macchine per finiture e pressatura, trasportatori automatizzati per abbigliamento, macchine per sgrassaggio, dispositivi per imbustamento, aree per rammendo e sartoria, nonché sistemi di raffreddamento e ventilazione potenziati.
Salute ambientale