Salute e malattia
Nel giugno 2006, un pannello del Consiglio Nazionale delle Ricerche degli Stati Uniti ha concluso che la Terra è la più calda che sia stata in 400 anni, e possibilmente in 2.000 anni. L'aumento di 0,5-1 grado di temperatura nel ventesimo secolo è il più alto visto in 1000 anni, e si prevede che salirà nel prossimo secolo. Con temperature che si prevede saliranno fino a 10,4 gradi in più rispetto al 2006, l'effetto del cambiamento climatico sugli umani è inevitabile.
Dall'industrializzazione alla fine del diciannovesimo secolo, l'attività umana ha causato un aumento delle emissioni di gas serra. Questi gas sono estremamente efficienti nell'intrappolare il calore, che è essenziale per mantenere la Terra calda, ma quando sono sovrabbondanti, intrappolano calore in eccesso e creano aumenti di temperatura avversi. L'aumento dell'attività solare durante il ciclo di 11 anni del sole contribuisce anche all'aumento della temperatura.
I cambiamenti nelle temperature climatiche possono causare perdita diretta di vite. Dove le temperature sono estreme, il numero di parassiti portatori di malattie può salire, causando malattie e morte indirette. Cambiamenti nei modelli meteorologici espongono gli umani a eventi estremi su base più regolare, e effetti a lungo termine possono derivare da inquinamento atmosferico e idrico, influenzando agricoltura, ecosistemi ed economie.
La salute e la resa dei raccolti sono estremamente sensibili ai cambiamenti climatici. Quando climi più caldi iniziano a portare tempeste più frequenti, siccità e piogge, i raccolti possono essere danneggiati. L'umidità del suolo, il cambiamento climatico e la carenza di approvvigionamento idrico in certe regioni possono rendere l'agricoltura impossibile lì. Livelli crescenti di CO2 influenzano anche l'agricoltura, così come temperature crescenti in aree già limitate per la produzione a causa del calore e dell'aumento dell'evaporazione del suolo.
Il riscaldamento globale non colpisce solo le calotte polari. Anche in aree degli Stati Uniti, il cambiamento climatico ha già avuto effetti misurabili, e il Programma di Ricerca sui Cambiamenti Globali degli Stati Uniti ha proiettato un aumento del cambiamento climatico negli anni a venire. Nelle regioni costiere, i livelli del mare saliranno, influenzando gli ecosistemi locali, specialmente le aree basse. Temperature dell'acqua più alte potenzialmente danneggeranno barriere coralline e vita marina, e le correnti cambieranno, influenzando ulteriormente gli ecosistemi oceanici.
Salute ambientale