Salute e malattia
Il termine "ecosistema" si riferisce a una località geografica e alle interazioni tra i componenti presenti nell'ambiente. I componenti si dividono in fattori biotici e abiotici. Gli ecosistemi si distinguono in terrestri e acquatici, ulteriormente suddivisi in diversi biomi.
I fattori biotici sono gli organismi viventi presenti in un ecosistema. L'energia fluisce nell'ecosistema e gli organismi sono classificati secondo il loro livello nel flusso energetico. I produttori primari convertono l'energia luminosa solare in energia chimica utilizzabile tramite la fotosintesi; sono le piante. I consumatori primari sono erbivori e altri animali che si nutrono di piante, convertendo l'energia chimica in energia utilizzabile. I consumatori secondari sono onnivori o carnivori che si nutrono sia di piante che di consumatori primari. I detritivori consumano escrementi e carcasse di tutti gli altri organismi; esempi: coleotteri, avvoltoi, microbi.
I fattori abiotici sono le parti non viventi dell'ecosistema. Si dividono in fattori fisici e chimici: quantità di precipitazioni, radiazione, clima, umidità. Sono intrecciati con i fattori biotici perché spesso determinano la diversità dei fattori biotici presenti. Ad esempio, fattori abiotici come precipitazioni molto basse, caldo e bassa umidità nei deserti significano che solo pochi organismi adattati possono sopravvivere.
Gli ecosistemi terrestri sono quelli basati sulla terraferma. Si suddividono in biomi. Il bioma della prateria ha pochi alberi e arbusti ed è dominato da erbe. I fattori abiotici includono climi caldi con precipitazioni moderate. Le foreste pluviali hanno altissime precipitazioni e clima ospitale per molti organismi, portando ad alta biodiversità. Un altro tipo è il bioma della tundra, con clima molto freddo, abbondante neve e bassa biodiversità.
Gli ecosistemi acquatici sono basati sull'acqua. Si dividono in biomi marini e d'acqua dolce. I biomi marini hanno alto contenuto di sale. Gli ecosistemi d'acqua dolce hanno basso o nullo contenuto di sale. Esempi di biomi marini: barriere coralline, oceani, estuari. Esempi di biomi d'acqua dolce: laghi, stagni, fiumi.
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